A patient recovering from hip surgery suddenly develops pleuritic chest pain, dyspnea, and tachycardia with a drop in oxygen saturation. Which action is MOST appropriate?

하지 수술 후 갑작스러운 흉막성 흉통 + 호흡곤란 + 빈맥 + 산소포화도 저하 = 폐색전증 의심으로 생명을 위협하는 응급이다.

고관절 수술 후 갑자기 발생한 흉막성 흉통(pleuritic chest pain), 호흡곤란(dyspnea), 빈맥(tachycardia), 산소포화도 저하는 폐색전증(pulmonary embolism, PE)의 전형적인 임상 양상에 해당한다. 정형외과 수술, 특히 고관절 전치환술과 같은 주요 수술은 정맥혈전색전증(venous thromboembolism, VTE)의 잘 알려진 위험 요인이며, 수술 후 부동(immobilization)과 혈관 내피 손상이 심부정맥혈전증(deep vein thrombosis, DVT)을 거쳐 폐색전증으로 진행하는 병태생리적 경로를 형성한다^[1]. 폐색전증의 임상 증상은 매우 다양하고 비특이적이어서 "위대한 가장무도회자(the great masquerader)"라고 불릴 정도로 조기 진단이 어렵지만, 혈역학적 안정성 여부를 신속히 구분하고 즉시 치료를 시작하는 것이 예후를 결정한다^[2].

이 환자에서 나타나는 흉막성 흉통은 폐경색(pulmonary infarction)이나 흉막 자극에 의해 발생하며, 호흡곤란과 빈맥은 폐혈관 폐쇄로 인한 환기-관류 불균형(ventilation-perfusion mismatch)과 우심실 부하 증가에 대한 보상성 반응이다. 산소포화도 저하는 가스 교환 장애가 이미 진행되었음을 의미하므로, 이는 혈역학적으로 불안정한 폐색전증으로 이행할 수 있는 응급 상황으로 판단해야 한다. 급성 폐색전증은 여러 장기 간의 복잡한 상호작용으로 인해 다양한 임상 양상을 보이므로, 이러한 증상 조합이 나타났을 때 즉각적인 진단적 접근과 응급 대응이 필요하다^[4].

보기 1번(천천히 보행을 지속하며 증상 호전 여부 관찰)은 폐색전증이 의심되는 상황에서 환자를 계속 움직이게 하여 혈전을 추가로 유리시키고 우심실 부담을 가중시킬 위험이 있다. 보기 2번(수술한 다리에 압박 붕대 적용 후 세션 지속)은 DVT 예방이나 증상 완화 목적의 처치일 수 있으나, 이미 폐색전증이 의심되는 급성기에는 부적절하며 치료를 지연시킨다. 보기 3번(환측 폐야에 즉시 타진법과 진동법 시행)은 폐 분비물 제거를 위한 호흡 물리치료 기법이지만, 폐색전증에서는 기도 분비물이 주된 문제가 아니며 오히려 흉부 압박이 혈역학적 불안정성을 악화시킬 수 있다. 따라서 활동을 중단하고 편안한 자세를 취하게 한 뒤 응급의료체계를 활성화하는 보기 4번이 가장 적절한 조치이다.

물리치료사는 수술 후 재활 과정에서 환자의 활력징후와 증상 변화를 지속적으로 모니터링해야 하며, 특히 고관절 수술과 같은 VTE 고위험군에서는 갑작스러운 호흡기 증상과 산소포화도 저하를 폐색전증의 경고 신호로 인식해야 한다. 정형외과 수술 후 VTE는 주요 수술뿐 아니라 덜 침습적인 시술에서도 발생할 수 있고, 초기 증상이 비특이적이어서 진단이 지연될 수 있다는 점을 고려할 때^[1], 물리치료 중 증상이 새롭게 발생하거나 악화되는 경우에는 치료를 중단하고 즉시 의료진에게 알리는 임상적 판단이 요구된다. 혈역학적으로 안정적인 폐색전증과 불안정한 폐색전증을 구분하는 것이 치료 방향을 결정하는 핵심이며, 이를 위해서는 활력징후와 임상 증상에 대한 신속한 평가가 선행되어야 한다^[2].