Flicking the nail of the middle finger produces flexion of the thumb and index finger. This response MOST suggests:

하행 억제 소실로 신장반사가 항진되어 나타나는 상위운동신경원 징후다. 비대칭적이거나 다른 징후를 동반하면 경추 척수증을 시사한다.

중간손가락 손톱을 아래로 튕겼을 때 엄지와 집게손가락이 굴곡되는 반응은 호프만 징후(Hoffmann sign)의 전형적인 양성 소견입니다. 호프만 징후는 검사자가 환자의 중간손가락 원위 지골을 잡고 손톱을 빠르게 튕길 때, 엄지의 굴곡·내전과 집게손가락의 굴곡이 불수의적으로 나타나는 반사입니다. 이 반사의 신경학적 기전은 척수 반사 회로가 대뇌피질과 피질척수로(corticospinal tract)의 억제 조절로부터 분리될 때 나타나는 과반사 현상으로 이해할 수 있습니다 ^[1].

이 징후의 핵심은 상위운동신경세포(upper motor neuron, UMN) 병변을 시사한다는 점입니다. 피질척수로는 대뇌피질 운동영역에서 시작하여 내포(internal capsule), 대뇌각(cerebral peduncle), 연수 피라미드(pyramid)를 거쳐 척수로 내려가며, 정상적으로는 척수 앞뿔의 알파운동신경세포에 대해 억제성 조절을 제공합니다. 경추 부위에서 척수가 압박되거나 그보다 위쪽에서 피질척수로가 손상되면 이러한 하행성 억제가 소실되어, 고유 수용성 입력에 대한 척수 반사가 과장되어 나타납니다. 따라서 호프만 징후 양성은 경추 척수 압박(cervical cord compression)을 포함한 피질척수로 기능장애를 강하게 시사합니다 ^[1].

보기 1의 소뇌 병변은 협응장애와 관련되지만, 호프만 징후처럼 특정 반사 회로의 과흥분으로 나타나는 징후는 아닙니다. 소뇌는 운동의 정밀성과 협응을 조절하지만, 피질척수로의 억제 소실로 인한 과반사와는 병태생리적 기전이 다릅니다.

보기 3의 하위운동신경세포(lower motor neuron, LMN) 병변은 경추 신경근 수준의 손상으로, 이 경우 오히려 반사가 감소하거나 소실됩니다. 앞뿔세포 또는 말초신경이 손상되면 반사궁(reflex arc) 자체가 차단되므로, 호프만 징후와 같은 과반사는 나타나지 않습니다.

보기 4의 손목굴 내 정중신경 압박(수근관증후군)은 말초신경 포착으로, 감각 저림과 엄지두덩 근육의 위축·약화를 특징으로 합니다. 말초신경 압박은 반사 항진이 아니라 반사 저하를 유발하며, 호프만 징후와는 병변이 위치한 신경계 수준 자체가 다릅니다.

임상에서 호프만 징후는 경추 척수병증(cervical myelopathy)의 선별 검사로 자주 사용됩니다. 경추 척수병증은 경추의 퇴행성 변화, 추간판 탈출, 후종인대 골화 등으로 척수가 압박되어 미세 운동기능 저하, 손 저림, 목 통증·뻣뻣함, 보행장애 등이 나타나는 질환입니다 ^[3]. 호프만 징후는 이러한 경추 척수 압박을 조기에 발견하는 데 유용한 신체검진 소견이며, 베크테레프-야콥손 반사(Bekhterev-Jacobsohn reflex)와 같은 다른 추체로 징후와 함께 상위운동신경세포 병변의 국소화에 활용됩니다. 베크테레프-야콥손 반사는 노뼈 원위부를 문지를 때 손가락 굴곡과 손의 벌림이 나타나는 반사로, 역시 추체로 병변을 시사합니다 ^[2].

다만 호프만 징후는 정상 인구의 최대 3%에서도 양성으로 나타날 수 있어, 단독 소견만으로 병변을 확정하기보다는 심부건반사 항진, 바빈스키 징후, 근력 저하, 감각 변화 등 다른 신경학적 소견과 함께 종합적으로 해석해야 합니다 ^[1]. 국가시험 관점에서는 "손가락 튕김 → 엄지·집게 굴곡 → 상위운동신경세포 병변(경추 척수 또는 그 위)"이라는 연관을 정확히 기억하고, 말초신경 병변과의 감별 포인트인 반사 항진 여부를 함께 정리해 두는 것이 중요합니다.