Pain neuroscience education is used PRIMARILY to:

통증 신경과학 교육의 목적은 통증의 위협 의미를 낮추고 활동 참여를 높이는 것이다. '통증이 상상'이라고 말하는 것이 아니며, 운동을 대체하지도 않는다.

통증 신경과학 교육(Pain Neuroscience Education, PNE)은 만성 통증 환자에게 통증의 생물심리사회적(biopsychosocial) 기전을 설명하여 통증에 대한 위협 인식을 낮추고, 신체 활동 및 재활 참여를 높이는 데 일차적 목적을 둔다. PNE는 통증을 조직 손상의 직접적 지표가 아니라 다양한 생물학적·심리적·사회적 요인의 영향을 받는 뇌의 출력(output)으로 재구성한다^[2]. 이는 허리 통증과 같은 만성 근골격계 질환에서 파국화(catastrophizing), 장애, 우울 등을 줄이는 방향으로 작용하며, 통증 강도 자체보다 통증에 대한 해석과 반응을 바꾸는 데 초점을 둔다^[1].

임상 및 물리치료 실무에서 PNE는 단독 치료라기보다 운동 치료, 도수 치료, 점진적 활동 재개 등 능동적 중재와 병행할 때 효과적이다. 흉강경 폐절제술 후 급성 통증 상황에서도 PNE와 점진적 근육 이완(PMR)을 결합한 중재가 중심 감작(central sensitization), 파국화, 회복의 질을 개선하고 구조적 진통제 사용을 줄였다는 보고는 PNE가 수술 후 급성기 재활에도 적용될 수 있음을 보여준다^[3]. 즉 PNE는 해부학적 통증 원인을 찾아내는 진단 도구가 아니며, 통증이 ‘상상’이라고 설득하는 접근도 아니다. 오히려 환자가 가진 통증 신념을 생물심리사회적 모델로 재구성하여 두려움-회피(fear-avoidance) 고리를 끊고 활동 참여를 회복시키는 교육적 치료 전략이다^[2][4].

교육적 측면에서도 PNE는 환자뿐 아니라 예비 보건의료인과 교사에게 통증 이해도를 높이는 데 활용된다. 물리치료 보조사 학생을 대상으로 한 무작위 대조 시험에서 PNE는 전통적 통증 교육보다 통증 관련 태도와 신념을 유의하게 개선했으며, 이는 치료사의 신념이 환자 치료 행동에 영향을 미친다는 점에서 임상 교육의 중요한 기반이 된다^[2]. 아동·청소년의 지속적 통증 유병률이 높은 학교 현장에서도 교사 대상의 현대적 통증 신경과학 교육(CPNE)이 통증 문해력(pain literacy)을 높여 조기 대응과 자기관리 행동 형성에 기여할 수 있다^[4]. 따라서 PNE의 일차적 목적은 통증에 대한 환자의 이해를 재구성하여 위협을 낮추고 활동 참여를 개선하는 것이다.