Which medication-related factor MOST increases fall risk in an older adult receiving therapy?

진정제·혈압강하제 등 여러 약의 병용은 진정, 기립성 저혈압, 균형 저하를 통해 낙상 위험을 높인다. 약물 검토는 낙상 평가의 필수 요소다.

노인의 낙상 위험을 평가할 때 약물 요인은 단일 성분의 복용 여부보다 약물이 신체에 미치는 복합적인 작용 기전과 누적 효과를 기준으로 판단해야 한다. 보기 중 낙상 위험을 가장 크게 높이는 것은 진정 작용이 있는 약물과 혈압 강하 작용이 있는 약물을 동시에 여러 개 복용하는 경우이다.

노화가 진행되면 간에서의 약물 대사 능력과 신장에서의 약물 배설 능력이 저하되고, 체내 수분량 감소와 지방 조직 증가로 인해 약물의 분포 용적도 변한다. 이 상태에서 여러 약물을 함께 복용하는 다제약물요법(polypharmacy)이 시행되면 약물 상호작용과 이상약물반응(adverse drug reaction)의 발생 위험이 증가한다^[1]. 특히 진정 수면제, 항불안제, 일부 항우울제처럼 중추신경계를 억제하는 약물은 졸림, 주의력 저하, 반응 시간 지연, 자세 동요를 유발한다. 여기에 이뇨제, 알파 차단제, 칼슘 채널 차단제, 안지오텐신 전환 효소 억제제 등 혈압을 낮추는 약물이 더해지면 기립성 저혈압(orthostatic hypotension)이나 어지럼이 발생하여 자세 조절 능력이 떨어진다. 두 계열 약물의 효과가 합쳐지면 단일 약물을 복용할 때보다 낙상 위험이 배가된다.

이러한 기전은 실제 임상 연구에서도 확인된다. 55세 이상 성인을 대상으로 한 후향적 관찰 연구에서 벤조디아제핀(benzodiazepine), 오피오이드(opioid), 칸나비노이드(cannabinoid), 에탄올(ethanol) 등 진정 작용이 있는 물질의 최근 사용은 낙상 후 심각한 손상 발생과 유의한 연관성을 보였다^[2]. 이는 진정 효과가 있는 약물이 단독으로도 낙상 위험을 높이며, 여러 약물이 병용될수록 위험이 커진다는 점을 시사한다. 또한 노인 입원 환자를 대상으로 Beers 기준을 적용한 연구에서도 다제약물요법과 동반 질환이 잠재적으로 부적절한 약물(potentially inappropriate medication, PIM) 사용의 주요 원인으로 확인되었다^[3]. 부적절한 약물 사용은 낙상, 인지 기능 저하, 입원 기간 연장 등과 연결된다.

반면 표준 용량의 종합비타민제, 칼슘 보충제, 국소 도포 항염증 젤은 전신적인 진정 작용이나 혈압 강하 작용을 일으키지 않으므로 낙상 위험을 직접적으로 높이는 약물 요인으로 보기 어렵다. 국소 도포제는 피부를 통해 흡수되는 양이 적어 전신 부작용이 제한적이며, 칼슘 보충제나 종합비타민제는 낙상을 유발하는 중추신경계 억제 또는 기립성 저혈압 기전과 관련성이 낮다.

임상에서 물리치료사는 노인 환자의 낙상 위험을 평가할 때 복용 중인 약물의 개수를 확인하고, 특히 진정 작용이 있는 약물과 혈압 강하 약물의 병용 여부를 반드시 검토해야 한다. 치료 시간대를 설정할 때는 약물의 최고 효과 시간을 고려하고, 기립성 저혈압이 의심되는 환자에게는 누운 자세에서 앉은 자세, 선 자세로 전환할 때 단계적으로 움직이도록 지도하는 것이 필요하다. 여러 약물을 함께 복용하는 노인 환자일수록 균형 훈련과 보행 훈련의 강도를 조절하고, 어지럼이나 졸림을 호소하는 경우 즉시 의료진과 약물 조정 여부를 상의해야 한다.