부신피질기능저하증 환자가 심한 저혈압과 구토를 보인다. 가장 먼저 할 중재는?

급성 부신위기는 생리식염수로 저혈량을, 하이드로코르티손으로 호르몬 결핍을 즉시 교정해야 한다.

부신피질기능저하증(adrenal insufficiency) 환자에서 심한 저혈압과 구토가 동반된 상황은 단순한 호르몬 부족 상태를 넘어 생명을 위협하는 급성 부신위기(adrenal crisis)로 진행되고 있음을 시사합니다. 이 상태에서는 글루코코르티코이드(glucocorticoid)의 급격한 부족과 함께 염분 소실과 탈수가 핵심 병태생리로 작용하므로, 가장 먼저 시행할 중재는 생리식염수와 하이드로코르티손(hydrocortisone)의 즉각적인 정맥 투여입니다^[1][2].

부신피질에서 분비되는 코르티솔(cortisol)은 혈관 평활근이 카테콜아민(catecholamine)에 정상적으로 반응하도록 돕는 허용 작용(permissive effect)을 합니다. 코르티솔이 부족하면 말초혈관이 수축하지 못해 전신 혈관 저항이 떨어지고, 알도스테론(aldosterone) 부족이 동반된 원발성 부신피질기능저하증에서는 나트륨 재흡수가 줄고 칼륨 배설이 감소합니다. 그 결과 저나트륨혈증, 저혈량(hypovolemia), 고칼륨혈증이 나타나면서 심한 저혈압이 발생합니다^[3]. 구토는 코르티솔 결핍 자체와 전해질 불균형, 저혈량에 의한 위장관 허혈 등이 복합적으로 작용해 나타나는 흔한 증상입니다.

따라서 이 상황에서 가장 시급한 것은 부족한 호르몬을 보충하는 것과 동시에 소실된 혈관 내 용적을 회복하는 것입니다. 하이드로코르티손은 코르티솔과 동일한 작용을 하며 급성 부신위기에서 1차로 선택하는 글루코코르티코이드입니다. 여기에 생리식염수(0.9% NaCl)를 함께 빠르게 주입하면 나트륨과 수분을 보충하여 저혈량과 저나트륨혈증을 교정할 수 있습니다. 가이드라인에서도 급성 부신위기가 의심되면 진단 검사 결과를 기다리지 말고 즉시 하이드로코르티손과 등장성 식염수를 정맥 투여하도록 권고하고 있습니다^[1][2].

다른 보기를 살펴보면, 속효성 인슐린과 포도당 수액은 고칼륨혈증을 일시적으로 낮추는 데 사용할 수 있지만 부신위기의 일차 중재는 아닙니다. 칼륨이 든 수액은 이미 고칼륨혈증이 동반될 수 있는 원발성 부신피질기능저하증 환자에게 오히려 위험합니다. 이뇨제는 저혈량과 저혈압을 악화시키므로 금기이며, 수분 섭취 제한 역시 탈수와 저혈량을 교정해야 하는 이 상황과 정반대의 중재입니다.

국가시험 관점에서 급성 부신위기의 핵심 중재는 ‘하이드로코르티손 + 생리식염수’의 즉시 정맥 투여이며, 저혈압의 원인이 혈관 수축 실패와 염분 소실에 있음을 병태생리적으로 연결해 기억하는 것이 중요합니다.