열성경련 후 아이가 축 늘어져 있을 때 확인할 것은?

경련이 멈춘 뒤에는 기도, 호흡, 의식 회복과 손상 여부를 먼저 확인해야 한다. 따라서 기도, 호흡, 의식 회복 상태가 가장 적절하다. 보호자 직업만, 장난감 종류만 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

열성경련(febrile seizure)은 소아에서 가장 흔한 신경학적 응급상황이며, 경련이 멈춘 뒤에도 환아의 상태 평가는 병원전 단계와 응급실 내원 초기 모두에서 핵심적인 처치 단계에 해당한다^[1]. 경련 발작 자체가 끝났다고 하더라도 발작 후 상태(postictal state)에서는 의식 저하, 기도 폐쇄, 호흡 억제, 구토로 인한 흡인 등이 연속적으로 발생할 수 있으므로, 단순히 “경련이 멈췄다”는 사실만으로 안심해서는 안 된다.

열성경련은 대개 양성 경과를 보이지만, 부모에게는 상당한 정서적 스트레스를 유발하고 다양한 병인적 위험 요인이 관여할 수 있다^[2]. 특히 경련 직후 아이가 축 늘어져 있고 졸려 하는 모습은 발작 후 의식 저하 상태로 볼 수 있으며, 이 시기에는 기도(airway), 호흡(breathing), 의식 회복 상태(consciousness recovery)를 우선적으로 확인해야 한다. 경련이 멈춘 뒤에도 혀나 분비물, 구토물에 의해 상기도가 막힐 수 있고, 발작 후 호흡 억제나 불규칙 호흡이 나타날 수 있기 때문이다.

응급구조사가 현장에서 열성경련 후 환아를 평가할 때는 다음과 같은 순서로 접근한다. 첫째, 기도가 열려 있는지 확인하고 필요하면 머리 젖히기-턱 들어올리기(head tilt-chin lift) 또는 소아 연령에 맞는 기도 유지술을 적용한다. 둘째, 호흡수와 호흡 양상, 흉부 움직임, 청색증 유무를 평가한다. 발작 직후에는 일시적으로 호흡이 얕거나 느려질 수 있으므로 산소포화도 측정과 보조 산소 투여를 고려한다. 셋째, 의식 수준이 회복되는지 시간 경과에 따라 반복 평가한다. 발작 후 의식 저하는 수 분 내에 호전되는 것이 일반적이지만, 의식 회복이 지연되거나 다시 악화되면 다른 원인을 의심해야 한다.

소아 응급실에서 첫 비열성 경련성 발작을 주소로 내원한 환아들을 분석한 후향적 연구에서도, 초기 평가와 처치의 중심은 발작의 감별과 함께 환아의 활력징후와 신경학적 상태를 연속적으로 확인하는 데 있었다^[3]. 이는 병원전 단계에서도 동일하게 적용되는 원칙이다. 경련이 멈춘 뒤 축 늘어진 환아에게서 의식과 호흡을 확인하지 않고 보호자의 직업이나 장난감 종류, 예방접종 장소, 병원 주차 위치와 같은 비의학적 정보를 먼저 수집하는 것은 응급처치 우선순위에 맞지 않는다.

따라서 정답은 1번이다. 경련 후 처진 아이에게 가장 먼저 확인해야 할 것은 기도 유지, 호흡 상태, 의식 회복 여부이며, 이는 열성경련이 소아에서 가장 흔한 신경학적 응급상황이라는 점과 급성 발작의 신속하고 적절한 초기 처치가 입원 예방과 장기적 신경학적 예후에 중요하다는 원칙에 근거한다^[1].