의식 있는 성인에게 심한 기도폐쇄가 의심되는 소견은?

말을 못 하고 효과적인 기침을 하지 못하면 심한 기도폐쇄를 의심한다. 따라서 강한 기침을 하지 못함이 가장 적절하다. 문장으로 대화 가능, 편하게 물 마심 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

기도폐쇄(foreign body airway obstruction, FBAO)는 응급구조사가 병원 전 단계에서 가장 빠르게 판단하고 중재해야 하는 시간 의존적 응급상황이다. 의식이 있는 성인 환자에서 ‘심한’ 기도폐쇄를 의심할 수 있는 핵심 소견은 단순히 말을 못 하는 것이 아니라, 효과적인 호흡과 기침 반사가 소실되는 양상으로 나타난다. 문제의 사례처럼 식사 중 갑자기 말을 하지 못하고 목을 움켜쥐는 행동(universal choking sign)은 이물질이 후두 입구나 기관을 거의 완전히 막고 있음을 시사한다.

심한 기도폐쇄의 병태생리는 이물질이 성문(glottis)이나 기관 분기부 근처에서 공기의 흐름을 차단하여 가스교환이 급격히 감소하는 것이다. 이때 환자는 강한 기침을 하지 못하고, 말을 하거나 숨을 들이쉬는 것이 불가능해진다. 기침은 기도 내 이물질을 배출하기 위한 생리적 방어기전인데, 기도가 심하게 막히면 기침에 필요한 흡기 용적 자체가 확보되지 않아 기침 반사가 약해지거나 소실된다. 따라서 보기 2번의 ‘강한 기침을 하지 못함’은 심한 기도폐쇄를 시사하는 가장 직접적인 소견이다 ^[1].

반면 경한 기도폐쇄에서는 기도가 부분적으로만 막혀 있어 환자가 여전히 말을 하거나 강한 기침을 할 수 있다. 이 경우에는 자발적인 기침을 통해 이물질이 배출될 가능성이 있으므로, 병원 전 단계에서 무리하게 등 두드리기나 복부 밀어내기를 시행하기보다 환자의 기침을 격려하며 경과를 관찰하는 것이 원칙이다. 문제의 보기 1번 ‘문장으로 대화 가능’, 3번 ‘편하게 물 마심’, 4번 ‘보행 안정’, 5번 ‘피부색 정상 유지’는 모두 기도폐쇄가 없거나 경한 경우에 해당하는 소견으로, 심한 기도폐쇄 환자에게서는 관찰되기 어렵다. 특히 물을 마시게 하는 행위는 흡인 위험을 높일 수 있어 기도폐쇄가 의심되는 환자에게 금기이다 ^[2][3].

응급구조사가 현장에서 심한 기도폐쇄를 판단하는 기준은 ‘기침을 할 수 있는가’, ‘말을 할 수 있는가’, ‘호흡음이 들리는가’이다. 의식이 있는 성인에서 심한 기도폐쇄로 판단되면 즉시 복부 밀어내기(abdominal thrust, Heimlich maneuver)를 시행해야 하며, 이것이 효과가 없거나 환자가 의식을 잃으면 즉시 심폐소생술 흐름으로 전환한다. 목격자에 의한 이물질 제거 시도는 환자 예후를 개선할 수 있지만, 실제 현장에서는 목격이 이루어졌음에도 제거 시도가 누락되는 경우가 보고되고 있어 응급구조사의 적극적인 상황 판단과 중재가 중요하다 ^[4].