눈에 작은 이물감이 있는 환자에게 피해야 할 행동은?

눈을 세게 문지르면 각막 손상이 악화될 수 있어 피하고 시야 변화와 통증을 확인해야 한다. 따라서 눈을 세게 문지르게 한다가 가장 적절하다. 깜박임을 줄이고 보호한다, 필요하면 세척을 고려한다 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

눈의 이물감은 응급구조 현장에서 흔히 마주치는 증상이며, 특히 금속 작업과 같은 특정 환경 이후 발생한 경우 각막 열상(corneal abrasion)이나 관통 손상(penetrating injury)의 가능성을 염두에 두어야 합니다. 제시된 사례에서 환자는 금속 작업 후 눈이 따갑고 눈물이 나며, 계속 비비려는 충동을 느끼고 있습니다. 이때 가장 피해야 할 행동은 눈을 세게 문지르게 하는 것입니다.

각막 찰과상은 응급실을 방문하는 안구 통증의 가장 흔한 원인 중 하나로, 표면의 상피 결손만으로도 심한 통증과 눈물, 이물감을 유발합니다. 각막 찰과상 자체는 자연 치유되는 경우가 많지만, 부적절하게 관리하면 감염성 각막염(infectious keratitis), 각막 궤양(corneal ulceration), 심지어 영구적인 시력 상실로 진행될 수 있습니다 ^[4]. 눈을 세게 문지르는 행위는 이미 손상된 각막 상피에 추가적인 기계적 마찰을 가해 결손 부위를 넓히고 깊게 만들 수 있습니다. 특히 금속 작업 중 발생한 이물은 단순한 먼지가 아니라 날카로운 금속 파편일 가능성이 높으며, 문지르는 과정에서 각막을 긁거나 더 깊은 층으로 밀어 넣어 관통 손상으로 악화시킬 위험이 있습니다.

병원 전 단계에서 환자가 눈을 비비려고 할 때 이를 제지하고, 깜박임을 줄이거나 눈을 감고 보호하도록 유도하는 것은 각막 표면의 추가 손상을 막는 기본적인 조치입니다. 필요하다면 생리식염수를 이용한 세척을 고려할 수 있지만, 관통 손상이 의심되는 경우에는 무리한 세척이 오히려 안구 내용물의 탈출을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다. 통증의 양상과 시야 변화 여부를 묻는 것은 손상의 깊이와 위치를 간접적으로 평가하는 데 중요하며, 시야 흐림이나 그림자, 빛 번짐 등이 동반되면 단순 표면 손상이 아닐 가능성이 높습니다. 금속 작업 후 발생한 안구 증상은 각막 열상뿐 아니라 안구 내 이물(intraocular foreign body)의 가능성도 있으므로, 응급구조사는 현장에서 적극적으로 병원 평가를 권해야 합니다. 특히 나뭇가지에 의한 안와 내 이물이 초기에 단순 결막 타박상이나 안와 봉와직염으로 오진되었던 사례에서 보듯, 표면적으로 보이는 증상만으로 손상의 깊이를 판단해서는 안 됩니다 ^[1]. 금속 파편은 방사선 검사에서 비교적 잘 확인되지만, 병원 전 단계에서는 확인이 불가능하므로 의심 소견이 있다면 안과적 평가가 가능한 의료기관으로 이송하는 것이 원칙입니다.