경련이 끝난 뒤 우선 확인할 항목은?

경련 후에는 기도와 호흡, 의식 회복, 손상 여부를 먼저 확인해야 한다. 따라서 기도, 호흡, 의식 상태가 가장 적절하다. 직업과 주소만, 식사 취향만 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

경련 발작 이후 환자가 축 늘어져 있고 호흡은 있으나 대답이 느린 상태는 발작후기(postictal period)에 해당합니다. 이 시기에는 발작으로 인한 뇌 기능의 일시적 억제로 의식 저하, 호흡 저하, 기도 보호 반사 소실이 나타날 수 있으므로, 가장 먼저 확인해야 할 항목은 기도(airway), 호흡(breathing), 의식 상태(consciousness)입니다 .

발작 직후에는 혀나 구강 내 분비물, 위 내용물 등에 의해 기도가 막히기 쉽고, 호흡 중추의 일시적 억제로 저환기(hypoventilation)가 발생할 수 있습니다. 특히 전신강직간대발작(generalized tonic-clonic seizure) 이후에는 호흡 근육의 피로와 타액 분비 증가가 동반되어 기도 유지가 어려워질 수 있습니다. 따라서 경련이 끝난 직후에는 의식 수준과 함께 기도 개방성, 호흡 양상을 우선적으로 평가해야 하며, 필요 시 두부후굴-하악거상법(head tilt-chin lift)이나 흡인(suction)을 시행합니다 .

발작후기에는 토드 마비(Todd's paralysis)라고 불리는 일시적인 국소 신경학적 결손이 나타날 수 있습니다. 이는 발작이 발생한 뇌 부위의 기능이 일시적으로 억제되면서 생기는 현상으로, 급성 허혈성 뇌졸중과 유사한 편마비나 실어증으로 나타날 수 있습니다. 응급실에서는 이러한 발작후 마비를 뇌졸중과 감별하는 것이 중요한데, 두 상태 모두 의식 저하와 국소 신경 증상을 보일 수 있기 때문입니다 ^[1]. 따라서 경련이 끝난 뒤 의식 상태를 평가할 때는 단순히 "대답이 느리다"는 것만 확인할 것이 아니라, 지남력(orientation), 언어 기능, 사지의 운동 기능까지 포함한 신경학적 평가를 함께 고려해야 합니다.

또한 발작후기에는 발작후 정신병(postictal psychosis)과 같은 정신과적 합병증이 발생할 수 있어 의식 상태와 현실 검증력(reality testing)에 대한 평가도 필요합니다. 발작후 정신병은 발작 군집(seizure cluster) 이후에 발생할 수 있는 심각한 합병증으로, 의식의 혼탁과 함께 환각이나 망상이 동반될 수 있습니다 ^[2]. 이러한 상태는 초기에 발견하지 못하면 환자와 주변인의 안전을 위협할 수 있으므로, 발작 후 의식이 완전히 회복되지 않거나 행동이 이상할 때는 정신 상태에 대한 면밀한 관찰이 요구됩니다.

응급실에서 발작 후 환자를 평가할 때 혈청 바이오마커가 진단에 도움이 될 수 있다는 연구도 있습니다. 뉴런 특이 에놀라제(neuron-specific enolase, NSE)와 유비퀴틴 카르복실 말단 가수분해효소 L1(ubiquitin carboxyl-terminal hydrolase L1, UCH-L1) 같은 뇌 손상 바이오마커는 발작과 다른 일시적 의식 소실 원인을 감별하는 데 일부 유용성을 보였으나, 연구 간 이질성이 커서 현재까지 근거 수준은 낮은 편입니다 ^[4]. 따라서 바이오마커에만 의존하기보다는 기도, 호흡, 의식 상태에 대한 체계적인 임상 평가가 우선되어야 합니다.

병원 전 단계에서 응급구조사가 발작 후 환자를 만났을 때 가장 중요한 것은 "환자가 스스로 기도를 유지하고 적절히 호흡할 수 있는가"입니다. 의식이 저하된 환자는 기도 보호 반사가 소실되어 흡인의 위험이 높으므로, 기도를 확보하고 필요 시 산소를 투여하며, 의식 수준의 변화를 지속적으로 관찰해야 합니다. 직업, 주소, 식사 취향, 신발 색깔, 휴대전화 기종과 같은 정보는 환자의 의식 상태가 회복된 이후에 확인할 수 있는 사항이며, 발작 직후 축 늘어진 환자에게 우선적으로 확인할 항목이 아닙니다 .