과호흡을 호소하는 환자에게 먼저 확인할 것은?

과호흡처럼 보여도 흉통 등 다른 응급 원인이 있을 수 있으므로 기도, 호흡, 순환과 병력을 먼저 평가한다. 따라서 생명 위협 원인이 있는지 평가한다가 가장 적절하다. 종이봉투 호흡부터 시킨다, 환자를 혼자 둔다 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

과호흡(hyperventilation)을 호소하는 환자에서 손끝 저림과 불안은 전형적인 호흡성 알칼리증(respiratory alkalosis)의 임상 양상으로 보일 수 있지만, 가슴 통증이 동반될 경우에는 단순한 심인성 과호흡으로 단정해서는 안 된다. 응급구조학 전공과목과 병원전 처치의 핵심 원칙은 증상의 원인을 추정하기 전에 생명을 직접 위협하는 상태를 먼저 배제하는 것이다. 과호흡 증후군으로 보이는 환자라도 가슴 통증은 급성 관상동맥 증후군(acute coronary syndrome), 폐색전증(pulmonary embolism), 긴장성 기흉(tension pneumothorax) 등 즉각적인 처치가 필요한 응급질환에서도 나타날 수 있기 때문이다.

과호흡은 분당 환기량이 대사 요구량을 초과하여 동맥혈 이산화탄소 분압(PaCO₂)이 감소하고 혈액 pH가 상승하는 호흡성 알칼리증을 유발한다. 혈중 이산화탄소가 낮아지면 칼슘 이온 중 단백질 결합 칼슘의 비율이 증가하고 이온화 칼슘(ionized calcium)이 감소하여 신경근육 흥분성이 높아진다. 그 결과 손끝 저림, 입 주위 저림, 손발 경련(carpopedal spasm)이 나타난다. 근거 자료 ^[1]의 증례에서도 임신 14주 5일의 환자가 과호흡과 함께 양측 손발 경련, 가슴 불편감, 입 주위 저림을 보였고, 검사 결과 현저한 호흡성 알칼리증과 이온화 칼슘 감소가 확인되었다. 이는 과호흡으로 인한 저칼슘혈증이 신경근육 증상을 유발할 수 있음을 보여준다.

그러나 병원전 단계에서 응급구조사가 주의해야 할 점은 과호흡 자체가 하나의 독립된 질환이 아니라 다양한 기저 원인에 대한 생리적 반응일 수 있다는 것이다. 근거 자료 ^[2]는 과호흡으로 인한 호흡성 알칼리증이 세포 내 인산 이동을 촉진하여 심각한 저인산혈증(hypophosphatemia)을 유발한 사례를 보고하였다. 저인산혈증은 신경근육계, 심혈관계, 대사계 합병증을 일으킬 수 있어 신속한 인지와 처치가 필요하다. 이 증례의 환자는 응급실로 내원한 38세 남성으로, 단순한 과호흡이 아니라 전해질 이상이라는 교정 가능한 의학적 상태가 동반되어 있었다.

또한 근거 자료 ^[4]는 정신과 병력이 있는 69세 여성 환자가 난치성 빈호흡과 알칼리증을 보여 처음에는 심인성 과호흡으로 오진되었으나, 최종적으로 호흡 이상운동증(respiratory dyskinesia)으로 진단된 사례를 제시한다. 이 환자는 리스페리돈(risperidone)이라는 항정신병 약물을 장기간 복용 중이었고, VMAT2 억제제 투여 후 임상적 호전을 보였다. 이는 과호흡 양상으로 보이는 증상이라도 약물 유발성 운동장애나 신경학적 질환이 원인일 수 있음을 시사한다. 병원전 단계에서 과호흡을 정신적 원인으로 성급하게 귀속시키면 이러한 기질적 원인을 놓칠 위험이 있다.

근거 자료 ^[3]은 호흡 패턴 장애(breathing pattern disorder, BPD)를 가진 성인의 경험을 폭넓게 검토한 주제범위 문헌고찰로, 호흡 패턴 장애가 단일한 원인이나 단일한 임상 양상으로 설명되지 않는 복합적인 상태임을 보여준다. 호흡 패턴 장애 환자들은 과호흡, 불안, 흉부 불편감 등 다양한 증상을 호소할 수 있으며, 이러한 증상은 다른 심폐 질환의 증상과 중첩될 수 있다. 따라서 병원전 처치 단계에서 호흡 패턴 장애로 의심되는 환자라도 가슴 통증이라는 증상은 독립적으로 평가되어야 한다.

응급구조사 국가고시 관점에서 이 문제의 핵심은 과호흡 증후군의 전형적인 증상이 보이더라도 생명 위협 원인 평가가 최우선이라는 것이다. 가슴 통증은 심근 허혈, 대동맥 박리, 폐색전증 등 시간 의존적 응급질환의 주요 증상이다. 손끝 저림과 불안이 동반되었다는 이유만으로 통증을 심인성으로 치부하면 안 된다. 병원전 단계에서는 먼저 환자의 의식 상태, 기도, 호흡, 순환을 평가하고, 활력징후를 측정하며, 가슴 통증의 특성과 동반 증상을 확인하여 심전도 모니터링과 산소포화도 측정을 시행해야 한다. 필요한 경우 12유도 심전도를 기록하고, 급성 관상동맥 증후군이 의심되면 아스피린 투여와 신속한 이송을 고려한다.

종이봉투 호흡은 과거 과호흡 증후군의 일차 처치로 알려졌으나, 저산소혈증이나 심폐 질환이 원인인 경우 오히려 위험할 수 있어 병원전 단계에서 원인 평가 없이 시행해서는 안 된다. 환자를 혼자 두거나 통증 호소를 무시하거나 바로 귀가시키는 행위는 모두 생명 위협 상태를 간과할 수 있는 부적절한 처치이다. 따라서 정답은 4번이며, 과호흡 증상과 가슴 통증이 공존할 때는 반드시 생명 위협 원인을 먼저 평가한 후에 과호흡 자체에 대한 중재를 고려해야 한다.