경련이 끝난 뒤 의식이 처진 환자에게 우선 필요한 평가는?

경련 후에는 기도 폐쇄와 흡인 위험이 있으므로 기도와 호흡 상태를 우선 평가한다. 따라서 기도와 호흡 상태가 가장 적절하다. 과거 직업, 보호자 연락처만 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

경련이 끝난 직후 의식이 처진 환자에서는 기도 유지와 호흡 기능 평가가 최우선이다. 전신 강직-간대 발작(generalized tonic-clonic seizure, GCS) 직후에는 발작 중 혀 깨물기, 침 분비 증가, 구토, 기도 근육의 긴장 저하 등이 복합적으로 작용하여 상기도 폐쇄와 흡인(aspiration) 위험이 급격히 높아진다. 특히 발작 후 의식이 처진 상태(postictal stupor)에서는 기침 반사와 연하 반사가 억제되어 있으므로, 입 주변의 침과 구토물은 단순한 오염 문제가 아니라 기도로 넘어갈 수 있는 능동적 위험 요인으로 판단해야 한다.

기도와 호흡 상태를 평가할 때는 단순히 “숨을 쉬는가”만 확인해서는 부족하다. 발작 직후에는 무호흡(apnea)이 아니더라도 상기도 부분 폐쇄, 저환기(hypoventilation), 불규칙 호흡 등 비정상 호흡 양상이 나타날 수 있다. GCS 직후 발생하는 심한 비무호흡성 호흡 기능 장애는 빠르게 저산소혈증(hypoxemia)과 서맥(bradycardia)을 유발할 수 있으며, 이는 발작 관련 급사의 병태생리와도 연결된다^[1]. 따라서 의식 저하가 동반된 발작 후 환자에서는 호흡수와 호흡 깊이, 흉벽 움직임, 산소포화도, 청색증 유무를 포함한 호흡 기능 평가가 즉각적으로 이루어져야 한다.

병원전 단계에서 응급구조사는 발작 후 환자를 측와위(lateral recumbent position)로 눕혀 중력에 의해 침과 구토물이 기도로 넘어가지 않도록 하고, 흡인기와 구강기도유지기(oropharyngeal airway) 사용 가능성을 즉시 판단해야 한다. 의식이 처져 있으면서 구역 반사가 억제된 환자라면 경구 기도유지기가 필요할 수 있으나, 구역 반사가 남아 있다면 오히려 구토를 유발할 수 있으므로 삽입 전 반드시 반사 상태를 확인해야 한다. 산소포화도가 낮거나 호흡 노력이 약해지면 고유량 산소 투여와 백-밸브-마스크(bag-valve-mask) 환기를 준비하고, 호흡 상태가 계속 나빠지면 상급 의료 지도를 받아 기도 확보를 진행한다.

과거 직업, 보호자 연락처, 발목 움직임, 마지막 운동량은 모두 환자가 안정된 이후에 수집하거나 평가할 수 있는 정보이다. 발작 직후 의식 저하 상태에서 이러한 정보를 먼저 확인하는 것은 기도 폐쇄와 저산소증을 방치하는 결과를 초래할 수 있다. 응급구조사 국가고시에서도 발작 후 환자 관리의 첫 단계는 항상 기도 개방과 호흡 평가이며, 이는 외상 환자나 의식 저하 환자에서 공통적으로 적용되는 ABC(airway, breathing, circulation) 우선순위와 동일한 논리이다. 발작 후 호흡 기능 장애가 비무호흡성으로도 심한 저산소증을 유발할 수 있다는 점을 고려하면, 환자가 숨을 쉬고 있는 것처럼 보이더라도 호흡의 질과 산소화 상태를 적극적으로 평가하는 것이 필요하다^[1].