술 냄새가 나는 의식저하 환자를 평가할 때 주의할 점은?

술 냄새가 나도 의식저하의 원인을 알코올로만 단정하지 말고 외상, 저혈당, 중독 등을 함께 평가해야 한다. 따라서 외상과 저혈당 등 다른 원인을 함께 평가한다가 가장 적절하다. 음주로만 단정한다, 활력징후를 생략한다 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

술 냄새가 나는 의식저하 환자를 평가할 때 가장 먼저 경계해야 할 오류는 음주를 의식저하의 단일 원인으로 단정하는 것입니다. 알코올성 케톤산증(alcoholic ketoacidosis, AKA)은 폭음 후 영양 상태가 불량한 환자에서 발생하는 고음이온차 대사성 산증으로, 조기에 발견하지 못하면 생명을 위협하는 전해질 이상과 심부정맥으로 진행할 수 있습니다^[2]. 의식저하와 호흡곤란으로 내원한 환자에서 동맥혈가스검사상 심한 대사성 산증(pH 7.22, 중탄산염 4.2 mmol/L)과 강한 케톤뇨(4+)가 확인된 사례는 음주 환자의 의식저하가 단순 중독이 아닌 대사성 응급상태일 수 있음을 보여줍니다^[2]. 따라서 현장에서는 혈당 측정을 포함한 대사 원인 평가를 반드시 병행해야 합니다.

외상 가능성도 동시에 평가해야 합니다. 길에서 넘어진 병력과 머리의 혹은 외상성 뇌손상(traumatic brain injury, TBI)의 위험 신호이며, 음주 상태는 낙상과 충돌의 위험을 높이는 동시에 의식 평가를 모호하게 만들 수 있습니다. 글래스고혼수척도(Glasgow Coma Scale, GCS)는 외상 후 의식 수준을 평가하는 데 널리 사용되지만, TBI 진단 도구가 아니며 상당수의 TBI 환자를 놓칠 수 있는 한계가 있습니다^[1]. 병원 전 단계에서 GCS만으로 TBI 가능성을 배제하는 것은 위험하며, 동공 반응, 손상 기전, 임상 양상을 함께 고려해야 합니다^[1]. 알코올 섭취는 저혈당, 전해질 이상, 두개내 출혈 등 다양한 상태와 공존하거나 이를 가릴 수 있으므로, 음주 냄새가 난다는 이유만으로 다른 원인 평가를 생략해서는 안 됩니다.