화학물질이 눈에 들어간 환자에게 우선 필요한 처치는?

눈에 화학물질이 들어가면 즉시 많은 물로 계속 씻어내야 한다. 따라서 많은 물로 계속 씻어낸다가 가장 적절하다. 눈을 비비게 한다, 안대를 단단히 감는다 등은 실제 상황에서 떠올릴 수 있으나 이 문항의 조건이나 2급 업무범위와 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 적용 대상, 처치 시점, 법정 범위가 다른 경우이다.

눈에 화학물질이 들어간 경우는 응급구조학에서 다루는 안과적 응급 상황 중에서도 최우선으로 시간을 다투는 응급이다. 각막과 결막은 표면이 매우 예민하고 혈관 분포가 풍부한 조직이기 때문에, 화학물질의 접촉 시간이 길어질수록 조직 손상의 깊이와 범위가 급격히 증가한다. 눈 화상(ocular burn)의 손상 정도는 원인 물질의 종류, 노출 시간, 접촉한 표면적, 그리고 침범된 안구 조직에 따라 결정된다^[1]. 따라서 병원 전 단계에서 가장 중요한 처치는 원인 물질을 빠르게 희석하고 제거하는 것이다.

정답은 3. 많은 물로 계속 씻어낸다이다. 화학물질이 눈에 들어간 직후에는 생리식염수나 수돗물 등 이용 가능한 다량의 물로 즉시 세척(irrigation)을 시작해야 한다. 세척의 핵심은 단순히 한두 번 헹구는 것이 아니라, 결막낭(conjunctival sac) 깊숙이 남아 있을 수 있는 화학물질을 충분히 희석하여 제거할 때까지 지속적으로 씻어내는 것이다. 병원 전 단계에서 시행하는 즉각적인 세척은 각막과 결막의 화학적 손상을 줄이는 데 결정적인 역할을 하며, 불산(hydrogen fluoride)과 같은 특수 화학물질에 노출된 사례에서도 병원 전 세척과 오염 제거가 우선적으로 시행된 후 병원 치료가 이어졌다^[4].

오답을 살펴보면, 1. 눈을 비비게 한다는 화학물질이 각막과 결막에 더 넓게 퍼지게 하고, 이미 손상된 각막 상피에 물리적 마찰 손상을 추가할 수 있어 금기이다. 2. 안대를 단단히 감는다는 화학물질이 눈 안에 갇힌 채로 남아 조직 손상을 지속시키므로 세척 전에는 시행하지 않는다. 4. 중화제를 임의로 넣는다는 중화 반응 과정에서 열이 발생하여 오히려 열 손상을 초래할 수 있으므로 병원 전 단계에서는 사용하지 않는다. 5. 통증이 줄 때까지 기다린다는 화학물질의 접촉 시간을 늘려 손상 깊이를 증가시키는 위험한 행위이다.

화학물질에 의한 눈 손상은 경미한 충혈과 통증에서부터 각막 혼탁, 윤부 허혈(limbal ischemia), 결막 손상, 심한 경우 영구적인 시력 상실까지 진행할 수 있다. 중등도 이상의 눈 화상은 장기적인 시력 저하와 삶의 질 저하를 초래할 수 있으며, 심한 화상에서는 만성 통증, 반흔으로 인한 변형, 부속기(adnexa)의 보호 기능 상실, 영구적인 시력 소실이 대표적인 후유증으로 나타난다^[1]. 소아의 화학적 눈 화상에서도 광범위한 조직 손상과 장기적인 시력 장애가 발생할 수 있어 초기 처치의 중요성이 강조된다^[2]. 성인 화상 센터에 입원한 눈 화상 환자들을 분석한 연구에서도 화학적 화상과 열 화상은 임상 양상과 치료 경과에 차이를 보이며, 화학적 화상의 경우 초기 세척과 지속적인 관리가 예후에 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다^[3].

병원 전 단계에서 응급구조사는 환자의 눈을 벌린 상태에서 세척액이 눈의 안쪽에서 바깥쪽으로 흐르도록 하여 반대쪽 눈이나 얼굴 피부로 화학물질이 번지지 않게 해야 한다. 세척 중에는 환자가 눈을 감으려 하거나 비비려는 움직임을 보일 수 있으므로, 눈꺼풀을 부드럽게 벌리고 결막낭까지 충분히 세척액이 닿도록 유도한다. 콘택트렌즈를 착용하고 있다면 세척 과정에서 제거해야 화학물질이 렌즈 뒤에 고이는 것을 막을 수 있다. 세척은 최소 15~30분 이상 지속하는 것이 일반적이며, 화학물질의 종류와 노출량에 따라 더 오래 지속할 수 있다. 세척 후에는 생리식염수를 적신 거즈로 눈을 가볍게 덮어 이송 중 추가 손상을 방지한다.