스테로이드를 장기 복용하던 환자가 임의로 약을 중단하면 위험한 이유는?

장기 투여로 억제된 부신이 갑작스러운 중단에 대응하지 못해 급성 부신위기가 올 수 있으므로 서서히 감량한다.

스테로이드를 오래 복용하던 환자가 스스로 약을 끊는 상황은 실제 현장에서 드물지 않게 벌어집니다. 그 결과가 생명을 위협할 수 있어, 왜 서서히 줄여야 하는지 이유를 아는 것이 중요합니다.

부신 억제가 일어나는 과정

첫째, 우리 몸은 원래 스트레스에 대응하기 위해 부신에서 코르티솔을 만듭니다. 둘째, 이 조절은 뇌하수체가 부신자극호르몬을 보내면서 이루어지는데, 약으로 스테로이드를 계속 넣어 주면 몸은 충분하다고 판단해 부신자극호르몬 분비를 줄입니다. 셋째, 그 상태가 몇 주 이상 이어지면 부신은 쓰지 않는 근육처럼 위축되어 스스로 호르몬을 만드는 능력이 떨어집니다. 넷째, 이때 약을 갑자기 끊으면 밖에서 들어오던 공급도 끊기고 안에서 만들지도 못해 코르티솔이 급격히 부족해집니다. 다섯째, 그래서 무력감, 오심과 구토, 저혈압, 저혈당, 쇼크로 이어지는 급성 부신위기가 발생할 수 있습니다.

정답 근거

보기 5번은 부신기능부전이 생길 수 있다는 내용으로, 갑작스러운 중단이 위험한 이유를 정확히 설명합니다. 억제된 부신이 곧바로 회복되지 못한다는 점이 정답을 가르는 결정적 단서입니다.

오답 분석

- 1. 체중이 늘기 때문: 체중 증가는 복용 중에 생기는 부작용이며 중단의 위험 이유가 아닙니다.
- 2. 알레르기가 생기기 때문: 중단으로 알레르기가 유발되지는 않습니다.
- 3. 혈압이 오르기 때문: 중단 시 문제는 오히려 혈압이 떨어지는 쪽입니다.
- 4. 약효가 사라지기 때문: 증상 재발 가능성은 있으나 생명을 위협하는 핵심 위험은 부신기능부전입니다.

연관 개념

그래서 스테로이드는 계획에 따라 용량을 조금씩 줄여 끊습니다. 환자에게는 임의 중단 금지를 강조하고, 수술이나 심한 감염처럼 스트레스가 큰 상황에서는 용량 조절이 필요할 수 있음을 알려 둡니다.