다음 항목에 해당하는 혈관은?

속목동맥의 가장 큰 종말가지로 가쪽고랑을 지나 대뇌 가쪽면에 분포하는 중간대뇌동맥은 뇌경색 최다 호발 혈관이다.

정답 해설
제시된 세 가지 단서는 모두 중간대뇌동맥(middle cerebral artery, MCA)의 해부학적 특징과 임상적 중요성을 설명하고 있습니다.

첫째, 중간대뇌동맥은 속목동맥(internal carotid artery, ICA)이 종말가지로 갈라지면서 형성하는 가장 큰 혈관입니다. 둘째, 이 동맥은 대뇌의 가쪽고랑(lateral sulcus, 실비우스열)을 따라 주행하여 대뇌 반구의 가쪽면에 혈액을 공급합니다. 셋째, 중간대뇌동맥은 허혈성 뇌졸중에서 가장 흔하게 폐색되는 혈관으로, 뇌경색의 호발 부위입니다. 근거 자료^[1]에서 중간대뇌동맥이 급성 뇌졸중에서 가장 흔하게 침범되는 동맥(the most common artery involved in acute stroke)이라고 명시하고 있으며, 앞순환계 뇌졸중이 전체 허혈성 뇌졸중의 70%를 차지한다고 보고하고 있습니다.

오답 분석
앞대뇌동맥(anterior cerebral artery, ACA)은 속목동맥에서 갈라져 나오지만 중간대뇌동맥보다 가늘고, 대뇌 반구의 안쪽면과 위쪽 가장자리를 따라 주행합니다. 뒤대뇌동맥(posterior cerebral artery, PCA)은 척추뇌바닥동맥계(vertebrobasilar system)에서 기원하며 뒤통수엽과 관자엽 아래쪽에 분포합니다. 뒤교통동맥(posterior communicating artery)과 앞교통동맥(anterior communicating artery)은 속목동맥계와 척추뇌바닥동맥계를 연결하거나 양쪽 앞대뇌동맥을 이어주는 짧은 연결 혈관으로, 대뇌 가쪽면으로 퍼져나가는 주요 혈관이 아닙니다.

임상 및 작업치료 적용 관점
중간대뇌동맥 뇌경색은 대뇌 반구의 가쪽면에 광범위한 손상을 일으키므로, 운동겉질(motor cortex)과 감각겉질(sensory cortex)의 해당 부위가 영향을 받아 얼굴과 팔에 더 뚜렷한 반대쪽 편마비(contralateral hemiplegia)와 감각 저하가 나타납니다. 우세 반구(대개 왼쪽)가 손상되면 실어증(aphasia)이, 비우세 반구(대개 오른쪽)가 손상되면 반쪽무시(hemineglect)가 동반될 수 있습니다. 근거 자료^[3]에서는 중간대뇌동맥 뇌졸중 환자의 NIHSS(National Institutes of Health Stroke Scale) 점수가 좌반구 병변에서 더 높게 나타나는 좌반구 편향(left hemisphere bias)이 존재한다고 보고하고 있습니다. 이는 우세 반구 손상 시 언어 기능 저하가 신경학적 결손 점수에 크게 반영되기 때문으로 이해할 수 있습니다.

작업치료 평가와 중재를 계획할 때는 중간대뇌동맥 뇌경색 환자에게서 나타나는 편마비, 감각 저하, 실행증(apraxia), 실어증, 반쪽무시 등의 복합적인 기능 장애를 고려해야 합니다. 특히 근거 자료^[4]에서 다루는 악성 중간대뇌동맥경색(malignant MCA infarction, MMI)은 광범위한 뇌부종으로 인해 감압두개절제술(decompressive craniectomy)이 필요한 중증 상태로, 수술 후에도 상당한 장애가 남을 수 있어 장기적인 재활 접근이 필요합니다. 작업치료사는 급성기에는 의식 수준과 신경학적 상태 변화를 모니터링하면서 조기 위험 요인을 파악하고, 회복기에는 일상생활활동(ADL) 훈련, 상지 기능 회복, 인지재활, 연하 평가 및 보조도구 적용 등을 단계적으로 계획해야 합니다.