수두는 수두대상포진바이러스가 일으키며 공기전파와 접촉으로 퍼진다. 전염력은 발진이 나기 1~2일 전부터 시작되어 증상이 뚜렷해지기 전에 이미 주변에 옮길 수 있다.
발진은 반점에서 구진, 수포, 가피 순으로 변하고 여러 단계가 한꺼번에 보이는 것이 특징이다. 모든 수포에 딱지가 앉으면 전염력이 사라져 그때부터 등교할 수 있다.
병실에서는 음압병실을 쓰고 공기주의와 접촉주의를 함께 적용한다. 가려움에는 미지근한 물 목욕과 짧게 자른 손톱, 면장갑으로 긁어서 생기는 이차 세균감염을 막는다.
열이 내렸거나 가려움이 없어졌다고 등교를 허락하면 안 된다. 아동에게 아스피린을 주면 라이증후군 위험이 있으므로 해열제는 아세트아미노펜을 사용한다.
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