환자에게 이마를 찡그리고 볼을 부풀리며 눈을 꼭 감아 보게 하는 검사로 확인하는 뇌신경은?

안면신경은 얼굴 표정근을 지배하므로 이마 주름 잡기, 눈 꼭 감기, 볼 부풀리기, 미소 짓기로 기능을 확인한다. 삼차신경은 얼굴 감각과 저작을, 동안신경은 안구 운동과 동공 반응을 담당해 검사 방법이 다르다.

이마를 찡그리고 볼을 부풀리며 눈을 꼭 감아 보게 하는 검사는 얼굴신경(안면신경, facial nerve, 제7뇌신경)의 운동 기능을 평가하는 신경학적 검사입니다. 이 검사는 얼굴신경이 지배하는 이마근(전두근), 눈둘레근, 입둘레근, 볼근 등의 수의적 움직임을 확인하는 방식으로, 얼굴신경 마비가 있는 환자에서는 이마 주름이 잡히지 않거나 눈이 완전히 감기지 않고 볼이 잘 부풀어 오르지 않는 소견이 나타납니다.

얼굴신경의 해부학적 주행과 기능
얼굴신경은 다리뇌(pons)의 얼굴신경핵에서 기원하여 머리뼈바닥을 지나 붓꼭지구멍(경유돌공, stylomastoid foramen)을 통해 머리뼈 밖으로 나온 뒤 귀밑샘(이하선, parotid gland)을 통과하면서 얼굴 표정근육들에 분포합니다. 얼굴신경은 순수 운동신경으로 알려져 있지만 중간신경(intermediate nerve)을 통해 눈물샘과 침샘의 분비, 혀 앞쪽 2/3의 미각을 담당하는 부교감신경 및 감각신경 성분도 함께 포함하고 있습니다. 따라서 얼굴신경 손상 부위에 따라 표정근 마비뿐 아니라 미각 소실, 청각 과민, 눈물 분비 감소 등이 동반될 수 있습니다.

벨마비에서 나타나는 얼굴신경 손상
벨마비(Bell palsy)는 급성으로 발생하는 특발성 말초 얼굴신경 마비로, 일반적으로 한쪽 얼굴의 근력 약화로 나타납니다. 벨마비 환자를 대상으로 한 후향적 연구에서 얼굴신경의 6개 주요 가지 각각에 대한 신경전도검사를 시행한 결과, 가지별 손상 정도에 차이가 있음이 확인되었습니다 ^[2]. 이는 얼굴신경이 하나의 신경 줄기로 시작하지만 말초에서 여러 가지로 갈라진 뒤 각각 다른 표정근육을 지배하기 때문에, 병변의 위치와 정도에 따라 이마, 눈, 입 주변의 마비 양상이 다르게 나타날 수 있음을 의미합니다. 침상 전극을 이용한 신경전도검사에서 복합근육활동전위(CMAP)의 진폭과 말단운동잠복기(distal motor latency)를 측정하면 가지별 손상의 중증도를 객관적으로 정량화할 수 있습니다 ^[2].

얼굴신경 마비의 임상 양상과 검사 소견
얼굴신경 마비 환자는 이마에 주름을 만들지 못하고, 눈을 꼭 감으려 해도 눈꺼풀이 완전히 닫히지 않아 안구가 위로 올라가는 벨 현상(Bell phenomenon)이 관찰될 수 있습니다. 볼을 부풀리게 하면 마비된 쪽 입술이 완전히 닫히지 않아 공기가 새어 나가고, 웃거나 이를 드러내 보게 하면 입꼬리가 건강한 쪽으로 당겨집니다. 이러한 검사들은 얼굴신경의 운동 기능을 침상에서 빠르게 평가하는 방법으로, 중추성 마비와 말초성 마비를 감별하는 데도 유용합니다. 중추성 마비(예: 뇌졸중으로 인한 얼굴 마비)에서는 이마근이 양측 대뇌반구의 지배를 받기 때문에 이마 주름짓기가 비교적 보존되는 반면, 말초성 얼굴신경 마비에서는 이마를 포함한 얼굴 전체의 마비가 나타납니다.

선천성 얼굴신경 무형성과 편측 안면경련
얼굴신경의 발달 이상으로 인한 선천성 얼굴신경 무형성(aplasia)은 출생 시부터 얼굴신경 마비를 일으키는 드문 원인 중 하나입니다. 출생 시 얼굴신경 마비는 주산기 외상에 의한 경우가 비교적 흔하고 자연 회복되는 경우가 많지만, 얼굴신경 형성저하증이나 무형성과 같은 발달성 원인은 지속적인 결손을 초래하는 경우가 많습니다 ^[3]. 반면 편측 안면경련(hemifacial spasm)은 얼굴신경이 비정상적으로 과흥분하여 한쪽 얼굴 근육이 불수의적으로 수축하는 질환으로, 원위부의 종양이 소뇌를 밀면서 속귀길(내이도, internal auditory meatus)을 막아 얼굴신경과 속귀신경 복합체를 압박하여 발생할 수 있습니다 ^[4]. 이는 얼굴신경이 주행하는 경로 어디에서든 압박이나 손상이 발생하면 표정근의 기능 이상으로 나타날 수 있음을 보여줍니다.

치료적 접근과 예후 평가
얼굴신경 마비의 치료 효과는 하우스-브랙만 척도(House-Brackmann scale, H-B scale)와 증상 특성 및 신체 징후 측정 척도를 이용해 평가할 수 있습니다. 침 치료와 반복 경두개 자기자극(repetitive transcranial magnetic stimulation, rTMS)을 병용한 연구에서 얼굴신경 마비의 임상적 호전이 확인되었으며, 이 병용 요법은 전통적인 치료 단독 요법보다 효과가 우수한 것으로 보고되었습니다 ^[1]. 이는 얼굴신경 마비 환자의 회복을 평가할 때 단순히 환자의 주관적 호소에 의존하지 않고, 표정근 움직임을 체계적으로 점수화하는 도구를 사용하는 것이 중요함을 시사합니다.

오답 감별
삼차신경(trigeminal nerve, 제5뇌신경)은 얼굴의 감각과 씹기 근육의 운동을 담당하므로 얼굴 표정을 만드는 검사와는 관련이 없습니다. 동안신경(oculomotor nerve, 제3뇌신경)은 눈꺼풀 올림근과 대부분의 안구 바깥 근육을 지배하여 눈 뜨기와 안구 운동에 관여하지만, 눈을 꼭 감는 동작은 눈둘레근의 수축에 의한 것으로 얼굴신경이 담당합니다. 설하신경(hypoglossal nerve, 제12뇌신경)은 혀의 움직임을, 부신경(accessory nerve, 제11뇌신경)은 목빗근과 등세모근을 지배하여 어깨 올림과 머리 돌림을 담당하므로 이 검사와 무관합니다.