NPO는 라틴어 Nil Per Os의 약어로, 문자 그대로 '입으로 아무것도 아닌(nothing by mouth)' 상태를 의미합니다. 따라서 정답은 1번 '입으로 아무것도 먹지 않음'입니다. 이는 단순히 음식물 섭취만 제한하는 것이 아니라, 물을 포함한 모든 경구 섭취를 금지하는 의학적 지시입니다 [2].
임상에서 NPO 지시가 내려지는 가장 대표적인 상황은 수술이나 시술 전입니다. 전신 마취를 하면 기도 보호 반사(연하 반사, 기침 반사 등)가 소실되는데, 이때 위 속에 내용물이 남아있다면 역류하여 폐로 흡인될 위험이 있습니다. 위 내용물의 폐 흡인은 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)이나 기도 폐쇄 같은 치명적인 합병증을 유발할 수 있기 때문에, 마취 전에는 반드시 위를 비워두어야 합니다 [1].
과거에는 수술 전날 밤 자정부터 모든 경구 섭취를 금지하는 긴 시간의 NPO가 일반적이었습니다. 그러나 최근 소아마취학회를 중심으로 한 여러 연구와 가이드라인 업데이트를 통해, 맑은 액체(clear fluids)에 한해 NPO 시간을 전통적인 2시간에서 1시간으로 단축하는 변화가 일어나고 있습니다. 이는 대규모 임상 결과 연구와 위 초음파 검사(gastric ultrasound)를 통해 맑은 액체의 경우 위 배출 시간이 매우 빨라 1시간만 금식해도 흡인 위험을 유의하게 높이지 않는다는 근거가 축적되었기 때문입니다. 이러한 변화는 불필요하게 긴 금식으로 인한 탈수, 저혈당, 그리고 환자의 불편감을 줄이기 위한 목적이 큽니다 [1].
또한, 간호기록에서 NPO와 같은 약어 사용 시 주의할 점은 의료인 간의 의사소통 효율성을 높여주지만, 환자나 보호자에게는 혼란을 줄 수 있다는 사실입니다. 한 연구에 따르면, 의학 교육을 받지 않은 일반인들은 NPO와 같은 흔한 의학 약어의 의미를 정확히 이해하지 못하는 경우가 많았습니다 [2]. 따라서 예비 간호사로서 환자에게 'NPO' 상태임을 설명할 때는 "수술을 위해 안전하게 마취가 될 수 있도록, 지금부터 물 한 모금도 드시면 안 됩니다"라고 풀어서 명확하게 교육하는 것이 중요합니다.
NPO 지시를 수행할 때는 단순히 식판을 나르지 않는 것에 그치지 않고, 환자가 복용하던 경구 약물도 의사의 별도 지시 없이는 투약해서는 안 된다는 점을 기억해야 합니다. 또한, 구강 건조감을 호소하는 환자에게는 구강 간호를 제공하거나, 의사 처방 하에 소량의 물로 입을 헹구고 뱉어내도록 하는 방법으로 불편감을 완화해줄 수 있습니다.
참고 문헌 (논문 출처)
[1]
Reviewing "Nil Per Os" Guidance for Clear Fluids in Children Before Anesthesia: Survey of the Pediatric Anesthesia Leadership Council.일반논문Dalal PG, Malviya S, Cravero J, Fehr J, Society for Pediatric Anesthesia, Quality and Safety Committee “Nil per Os” Task Force. (2025) · DOI: 10.1213/ane.0000000000007219
[2]
Laypeople's (Mis)Understanding of Common Medical Acronyms.일반논문Praska C, Pitt MB, Marmet J, Gotlieb R, Charpentier V, Hause E, Allen KA, Lunos S, Hendrickson MA. (2023) · DOI: 10.1542/hpeds.2023-007282