5세 아동의 전신경련이 5분 넘게 이어질 때, 간호사가 우선 수행할 것은?

5분 이상 지속되는 경련은 경련지속상태로 진행할 수 있으므로 기도를 확보한 뒤 처방된 항경련제를 즉시 투여한다.

정답 해설
정답은 1번, 기도를 확보한 뒤 처방된 항경련제 투여입니다.

경련이 5분 이상 지속되는 상태를 경련성 간질지속상태(convulsive status epilepticus, CSE)라고 합니다. 일반적으로 경련성 발작은 2~3분 이내에 저절로 멈추는데, 발작 시간이 5분에 가까워질수록 CSE로 진행할 위험이 커집니다^[1]. CSE는 신경학적 손상, 인지 기능 저하, 정신과적 후유증을 남길 수 있는 응급 상황이므로, 발작이 5분을 넘으면 자발적으로 멈출 가능성이 낮고 즉시 구조 약물(rescue medication)을 투여해야 합니다^[1].

간호사가 가장 먼저 해야 할 일은 기도 확보입니다. 경련 중에는 의식이 없고 근육이 강직되면서 혀가 뒤로 말리거나 분비물이 기도를 막을 수 있습니다. 기도를 확보하지 않은 상태에서 약물만 투여하면 저산소증이 악화되어 뇌 손상이 더 심해질 수 있습니다. 따라서 기도를 열어 호흡을 유지한 뒤, 처방된 항경련제를 정맥 또는 비강 등 적절한 경로로 신속히 투여하는 것이 우선입니다.

오답 분석
2번, 구강으로 해열제를 먹여 체온을 낮춤은 적절하지 않습니다. 경련 중에는 의식이 없고 연하 반사가 억제되어 있어 구강으로 약을 투여하면 흡인(aspiration) 위험이 매우 큽니다. 또한 해열제는 발작을 멈추는 약물이 아니며, 열이 원인이라 하더라도 경련이 5분 이상 지속되는 순간에는 발작 자체를 멈추는 치료가 우선입니다.

3번, 혀를 보호하기 위해 설압자를 물림은 금기입니다. 경련 중에 억지로 설압자나 손가락을 입에 넣으면 치아 손상, 구강 열상, 흡인, 기도 폐쇄를 유발할 수 있습니다. 혀를 깨무는 것보다 설압자로 인한 합병증이 더 위험하며, 경련 중 혀를 깨무는 일은 흔하지 않습니다.

4번, 사지를 붙잡아 경련 움직임을 억제하는 것도 적절하지 않습니다. 경련 중 근육 수축을 물리적으로 억제해도 발작을 멈추게 할 수 없고, 오히려 골절이나 관절 탈구 같은 손상을 일으킬 수 있습니다. 경련 중에는 주변의 위험한 물건을 치우고 머리를 보호하는 정도의 안전 조치만 시행합니다.

5번, 요추천자를 준비해 원인 검사 시행은 원인 규명을 위해 필요할 수 있지만, 발작이 진행 중인 응급 상황에서 우선할 처치는 아닙니다. 요추천자는 발작이 멈춘 뒤 의식 상태와 활력징후가 안정된 상황에서 원인 감별을 위해 고려하는 검사입니다. 발작이 계속되는 동안에는 항경련제 투여로 발작을 멈추는 것이 먼저입니다.

실무 적용 포인트
소아의 급성 경련은 소아 응급실에서 가장 흔한 신경계 응급 상황입니다^[2]. 발작이 5분을 넘어가면 CSE로 정의되며, 시간이 지날수록 벤조디아제핀에 대한 반응이 떨어지는 GABA성 반응성의 시간 의존적 소실이 나타날 수 있습니다^[4]. 즉, 조기에 항경련제를 투여할수록 발작 조절 가능성이 높아지므로, 기도 확보와 함께 처방된 항경련제를 지체 없이 투여하는 것이 중요합니다^[4]. 1차 약물로 발작이 조절되지 않으면 2차 약물로 레베티라세탐(levetiracetam)이나 페니토인(phenytoin)을 고려할 수 있습니다^[3].