반응과 정상 호흡이 없는 5세 아동을 발견했을 때, 가장 먼저 수행할 것은?

맥박이 없는 심정지에서는 가슴압박을 먼저 시작하는 순서를 적용하며 압박 중단을 최소화한다.

소아 심정지가 의심되는 현장에서 가장 먼저 결정해야 할 것은 ‘호흡 확인 후 즉시 가슴압박을 시작할 것인가’입니다. 이 문제의 핵심은 성인과 다른 소아 심정지의 발생 기전을 이해하는 데 있습니다. 성인의 심정지는 대부분 심장 자체의 문제, 즉 심실세동 같은 치명적 부정맥이 원인이 되어 갑자기 발생합니다. 반면 소아는 선천적으로 심장이 건강한 경우가 많아, 심정지가 처음부터 심장 문제로 시작되는 경우는 드뭅니다. 소아 심정지는 주로 질식(asphyxia)이나 외상으로 인해 산소 공급이 먼저 끊기고, 이로 인한 저산소증이 진행되면서 서맥과 무수축으로 이어지는 ‘저산소성 심정지’가 대부분을 차지합니다^[1][2].

이러한 병태생리적 차이는 소아 심정지에서 가슴압박을 시작하는 시점을 성인과 다르게 만듭니다. 성인 기본소생술에서는 반응이 없고 정상 호흡이 없으면 즉시 가슴압박을 시작하도록 권고하지만, 소아에서는 여기에 한 단계가 더해집니다. 소아 심정지의 주된 원인이 저산소증이기 때문에, 가능하다면 가슴압박보다 ‘구조 호흡’을 먼저 제공하는 것이 생리적으로 더 합리적일 수 있습니다. 실제로 2025년 소아 기본소생술 가이드라인은 소아 심정지에서 인공호흡과 가슴압박의 우선순위에 대해 성인과 다른 접근을 제시하고 있습니다^[1].

그러나 이 문제의 상황은 ‘목격자 한 명’이 있는 외부 현장입니다. 구조자가 한 명뿐인 상황에서는 소아라고 하더라도 인공호흡을 여러 번 시도하기 위해 가슴압박 시작을 지연시키는 것이 오히려 예후를 악화시킬 수 있습니다. 소아 심정지에서도 고품질의 가슴압박은 심장과 뇌로 가는 관류압을 유지하는 가장 기본적인 중재입니다. 저산소성 심정지라고 하더라도 심장이 완전히 멈춘 상태에서는 혈액을 순환시키는 것이 우선되어야 하며, 구조 호흡은 가슴압박과 함께 순환식으로 제공하는 것이 원칙입니다. 따라서 반응이 없고 정상 호흡이 없으며 맥박이 촉지되지 않는 소아를 발견한 즉시 가슴압박을 시작하는 것이 가장 먼저 수행할 행동입니다^[1][2].

보기 1번 ‘인공호흡 다섯 번 먼저 시행’은 소아 심정지에서 저산소증 교정이 중요하다는 점을 반영한 선택지이지만, 단독 구조자 상황에서 가슴압박 없이 인공호흡만 먼저 여러 차례 시도하는 것은 순환 정지 시간을 불필요하게 연장시킵니다. 소아 기본소생술에서 구조 호흡은 가슴압박과 15:2의 비율로 결합하여 제공하는 것이지, 가슴압박을 대체하는 첫 단독 중재가 아닙니다^[1]. 보기 2번 ‘기도 이물 제거 시도’는 기도 폐쇄가 명확히 의심되는 상황에서만 고려할 수 있는 중재입니다. 이 문제에서는 질식이나 이물 흡인의 단서가 제시되지 않았으므로, 이물 제거를 위해 가슴압박 시작을 지연시키는 것은 적절하지 않습니다. 보기 3번 ‘제세동기 도착까지 대기’는 심정지 상황에서 어떤 중재도 하지 않고 기다리는 행위로, 생존율을 급격히 떨어뜨립니다. 제세동은 심실세동이나 무맥성 심실빈맥 같은 ‘제세동 가능 리듬’에서만 효과가 있으며, 소아 심정지의 대부분을 차지하는 무수축이나 무맥성 전기활동에서는 제세동이 적응증이 되지 않습니다^[2]. 게다가 제세동기를 기다리는 동안에도 가슴압박은 중단 없이 지속되어야 합니다. 보기 5번 ‘정맥로 확보 후 약물 투여’는 전문소생술 단계의 중재로, 기본소생술 단계에서 우선적으로 고려할 사항이 아닙니다. 정맥로 확보나 약물 투여는 가슴압박과 인공호흡이 진행되는 동안 보조적으로 이루어져야 하며, 이를 위해 기본소생술을 지연시키는 것은 금기입니다^[4].

소아 심정지의 원인이 성인과 다르다는 사실은 중요하지만, 그렇다고 해서 ‘순환 정지’라는 공통된 상황에서 가슴압박의 우선순위가 낮아지는 것은 아닙니다. 저산소증이 원인이라 하더라도 이미 심장이 멈춘 시점에서는 인공호흡만으로는 산소를 조직에 전달할 수 없으며, 가슴압박을 통한 혈류 유지가 선행되어야 합니다. 다만 소아에서는 성인과 달리 구조 호흡의 비중이 더 높고, 2인 구조자 상황에서는 15:2의 비율로 가슴압박과 인공호흡을 결합한다는 점을 기억해야 합니다^[1][2]. 2025년 성인 기본소생술 가이드라인에서도 반응 확인 후 119 신고와 자동심장충격기 요청을 먼저 하도록 권고하지만, 이는 심정지 확인 절차를 지연시키지 않기 위한 것이며, 심정지가 확인된 이후에는 즉시 가슴압박을 시작하는 것이 공통된 원칙입니다^[3].