학대가 의심되는 아동의 권익을 대변하고 필요한 자원과 연계하는 아동간호사의 역할은?

옹호자는 스스로 권리를 주장하기 어려운 아동을 대신해 권익을 대변하고 자원을 연결하는 역할이다.

학대가 의심되는 아동을 간호할 때 요구되는 역할은 크게 직접간호제공자, 교육자, 상담자, 연구자, 그리고 옹호자로 나눌 수 있습니다. 이 중에서 아동의 권익을 대변하고 필요한 자원과 연계하는 역할은 옹호자에 해당합니다.

아동간호사 역할 구분

각 역할을 아동학대 상황에 적용해 보면 다음과 같습니다.

직접간호제공자는 신체 손상에 대한 처치, 활력징후 측정, 영양 및 위생 관리처럼 당장 눈앞에 보이는 건강문제를 해결하는 역할입니다. 학대 피해 아동에게는 멍이나 구강 내 손상 같은 sentinel injury를 발견하고 치료하는 것이 이 범주에 속합니다 ^[3].

교육자는 아동과 보호자에게 건강관리 방법이나 발달 단계에 맞는 양육 기술을 가르치는 역할입니다. 다만 학대 정황이 명확하지 않은 상태에서 보호자 교육에만 초점을 맞추면 학대 신고나 보호 조치가 지연될 수 있습니다.

상담자는 아동과 가족의 정서적 지지를 제공하고 대화를 통해 문제를 탐색하는 역할입니다. 학대 피해 아동은 두려움과 불안이 크기 때문에 정서적 지지는 중요하지만, 상담만으로는 법적 보호나 외부 자원 연결이라는 구조적 개입이 이루어지기 어렵습니다.

연구자는 아동학대 관련 지식과 근거를 생성하고 간호 실무를 개선하는 역할입니다. 요르단에서 시행된 횡단연구에서 간호사의 아동학대 관련 지식 평균이 13점 만점에 4.9점에 그쳤다는 결과는 연구와 교육의 필요성을 보여주지만 ^[2], 이는 임상 현장에서 즉각적으로 아동을 보호하는 직접적 역할은 아닙니다.

옹호자는 아동이 스스로 자신의 권리를 주장하기 어렵다는 전제에서 출발합니다. 학대 피해 아동은 연령과 발달 단계상 자신이 처한 상황을 인지하거나 외부에 도움을 요청할 능력이 부족한 경우가 많습니다. 이때 간호사는 아동의 입장을 대변하여 신고 절차를 진행하고, 아동보호기관이나 사회복지 서비스 같은 지역사회 자원과 연결하는 중재자 역할을 수행합니다 ^[1]. 체계적 문헌고찰에서도 아동학대 상황에서 간호사의 핵심 역할 중 하나로 피해 아동을 위한 옹호와 자원 연계가 제시되었습니다 ^[1].

임상 적용 포인트

학대가 의심되는 아동을 만났을 때 간호사는 신체 손상의 치료와 동시에 아동의 안전을 최우선으로 판단해야 합니다. 예를 들어 걷지 못하는 영아에게서 설명되지 않는 멍이나 구강 내 손상이 발견된다면, 이는 sentinel injury로 간주하여 학대 가능성을 적극적으로 고려해야 합니다 ^[3]. 이때 간호사가 아동의 권익을 대변한다는 것은 단순히 의료진 내부에서 정보를 공유하는 데 그치지 않고, 법적 신고 의무를 이행하고 아동보호전문기관과의 협력 체계를 가동하는 것을 의미합니다.

또한 학대 대응은 단일 직종만으로 해결되지 않습니다. 응급실 환경에서 아동학대 대응 교육을 설계한 연구에서도 다직종 간 의사소통과 협력이 강조되었는데 ^[4], 이는 간호사가 옹호자로서 타 직종 및 외부 기관과 조정하는 역할까지 포함한다는 점을 시사합니다. 아동학대 신고 의도에 영향을 미치는 간호사의 태도와 지식 수준을 분석한 연구에서도, 지식이 부족하거나 보호에 대한 태도가 미흡하면 신고 행위로 이어지기 어렵다는 점이 확인되었습니다 ^[2]. 따라서 옹호자 역할을 제대로 수행하려면 학대 지표에 대한 지식과 신고 절차에 대한 명확한 이해가 선행되어야 합니다.