호흡곤란 완화를 위해 환자에게 가로막호흡을 교육하려고 한다. 들숨 시 가로막이 수축하면 나타나는 변화로 옳은 것은?

가로막이 수축하면 아래로 내려가 가슴안 용적이 커지고 가슴안 내압은 감소하여 공기가 허파로 들어온다. 배안 내압은 가로막 하강으로 오히려 증가한다. [근거] 가로막 수축 = 가로막 하강, 가슴안 용적 증가

가로막호흡(diaphragmatic breathing)은 들숨 시 가로막(diaphragm)을 능동적으로 수축시켜 배가 나오도록 유도하는 호흡 훈련이다. 가로막은 들숨의 약 80%를 담당하는 주된 들숨근으로, 가로막이 수축하면 중심힘줄(central tendon)이 아래쪽으로 이동하면서 가슴안(thoracic cavity)의 세로 직경이 증가한다 ^[1]. 이로 인해 가슴안 내압은 감소하고, 상대적으로 대기압보다 낮아진 폐포 내압을 따라 공기가 폐로 유입된다. 따라서 들숨 시 가로막 수축의 직접적인 기계적 결과는 가로막이 아래로 내려가는 것이다.

보기 1의 ‘배안 내압이 감소한다’는 옳지 않다. 가로막이 아래로 내려가면 배안(abdominal cavity)의 부피가 줄어들기 때문에 배안 내압은 오히려 증가한다. 임상에서는 가로막호흡을 지도할 때 환자의 배가 들숨 시 앞쪽으로 팽창하는 것을 확인하는데, 이는 배안 내압 상승과 복벽의 수동적 이완이 함께 나타나는 결과다. 보기 3의 ‘가슴안 내압이 증가한다’도 반대다. 가로막 수축으로 가슴안 부피가 커지면 보일의 법칙에 따라 가슴안 내압은 감소한다.

보기 2의 ‘날숨이 촉진된다’도 들숨 근육의 작용과 맞지 않는다. 가로막은 수축 시 들숨을 유발하며, 날숨은 호흡근의 이완과 폐의 탄성 반동(elastic recoil)에 의해 수동적으로 일어난다. 다만 가로막이 이완되어 위로 올라갈 때 가슴안 부피가 감소하면서 날숨이 진행된다. 보기 4의 ‘갈비사이근이 이완한다’는 들숨 시 가로막과 독립적으로 작용하는 갈비사이근(intercostal muscles)의 상태를 단정할 수 없다. 갈비사이근은 가슴우리 확장을 통한 가슴호흡(thoracic breathing)을 담당하며, 가로막호흡을 의도적으로 수행할 때에도 보조 호흡근의 긴장도를 낮추도록 교육하지만, 가로막 수축 자체가 갈비사이근의 이완을 직접 유발하는 것은 아니다 ^[1].

가로막은 단순한 호흡근을 넘어 자세 조절과 복압 유지에도 관여하는 근육으로, 가로막호흡 훈련은 호흡곤란 완화뿐 아니라 부교감신경 활성화와 보조 호흡근의 과사용 감소에도 도움을 줄 수 있다 . 호흡곤란 환자에게 가로막호흡을 교육할 때는 들숨 시 가로막이 아래로 내려가 배가 자연스럽게 나오는 움직임을 먼저 인식시키고, 날숨 시에는 가로막의 이완과 함께 배가 들어가도록 유도하는 방식으로 접근한다.