40세 여성이 왼쪽 무릎 바깥쪽 통증으로 내원하였다. 달리기를 오래 할수록 통증이 심해지고, 무릎을 30도 굽힘 상태에서 폈다 구부렸다를 반복하면 가쪽 관절선 위쪽에서 마찰음이 느껴진다. 의심되는 질환은?

장경인대 마찰증후군은 장경인대가 넙다리뼈 가쪽 관절융기 위를 반복적으로 지나가며 마찰을 일으켜 발생한다. 달리기나 자전거 타기 같은 반복적인 무릎 굽힘·폄 동작에서 가쪽 통증이 악화되고, 무릎 30도 굽힘 부근에서 마찰음이나 압통이 나타나는 것이 특징이다. ② 안쪽반달연골 파열은 안쪽 관절선의 통증을 보인다. ③ 무릎뼈 연골연화증은 무릎뼈 뒤쪽의 통증을 유발한다. ④ 오스굿-슐라터병은 청소년기 정강뼈거친면의 통증이다. ⑤ 베이커 낭종은 무릎 뒤쪽 오금 부위의 낭종이다.

장경인대 마찰증후군(iliotibial band friction syndrome, ITBFS)은 무릎 가쪽의 과사용 손상으로, 달리기나 사이클링처럼 무릎 굽힘과 폄이 반복되는 활동에서 호발합니다^[1]. 장경인대의 먼쪽 부위가 넙다리뼈의 가쪽 관절융기(lateral femoral condyle) 위를 반복적으로 지나가면서 마찰이 발생하고, 이로 인해 가쪽 관절선 위쪽에서 통증과 마찰음(crepitus)이 나타납니다.

문제의 환자는 달리기를 오래 할수록 통증이 심해지고, 무릎을 30도 굽힘 상태에서 폈다 구부렸다 할 때 가쪽 관절선 위쪽에서 마찰음이 느껴졌습니다. 이는 장경인대가 넙다리뼈 가쪽 관절융기와 가장 강하게 접촉하는 무릎 굽힘 각도가 약 30도 부근이라는 생체역학적 특성과 일치합니다. 이 각도에서 장경인대는 관절융기의 가장 돌출된 부분을 지나며, 반복적인 굽힘-폄 동작은 마찰을 유발해 염증과 통증을 일으킵니다.

장경인대 마찰증후군은 활동성이 높은 젊은 인구집단에서 전형적으로 발생하는 과사용 손상입니다^[4]. 자기공명영상(MRI)에서는 장경인대의 두께 증가나 신호 변화 같은 형태학적 특징이 관찰될 수 있으며, 이러한 소견은 진단의 신뢰도 평가에서도 유용하게 사용됩니다^[3].

보기별 감별 포인트를 살펴보면 다음과 같습니다.

1. 안쪽반달연골 파열은 무릎 안쪽 관절선의 압통과 함께, 쪼그려 앉기나 몸통 돌리기 같은 동작에서 잠김(locking)이나 걸림(catching)이 나타납니다. 통증 위치가 가쪽이 아닌 안쪽이라는 점에서 이 환자와 맞지 않습니다.

2. 베이커 낭종은 무릎 뒤쪽 오금 부위의 낭성 종물로, 무릎을 완전히 폈을 때 당김이나 압박감이 느껴집니다. 가쪽 관절선 위쪽의 마찰음과는 관련이 없습니다.

3. 무릎뼈 연골연화증은 무릎뼈 뒤쪽이나 앞쪽 무릎 통증이 주 증상이며, 계단 오르내리기나 오래 앉아 있기 후 통증이 악화됩니다. 무릎뼈를 누른 상태에서 넙다리네갈래근을 수축시키면 마찰음이나 통증이 유발될 수 있으나, 가쪽 관절선 위쪽은 아닙니다.

5. 오스굿-슐라터병은 성장기 청소년의 정강뼈 거친면(tibial tuberosity) 부위 통증과 돌출이 특징입니다. 40세 성인 여성에게는 해당하지 않습니다.

장경인대 마찰증후군은 보존적 치료가 우선이며, 달리기 거리나 강도 조절, 엉덩관절 벌림근과 중간볼기근 강화, 장경인대 스트레칭 등이 적용됩니다. 보존적 치료에 반응하지 않는 난치성 사례에서는 장경인대의 부분 절제나 가쪽 무릎신경 차단 같은 수술적 접근이 고려될 수 있습니다^[2]. 무릎 인공관절이나 시멘트 성형술 같은 시술 후에도 장경인대 마찰증후군이 발생할 수 있으므로, 가쪽 무릎 통증의 감별 진단에서 장경인대의 기계적 자극 요인을 항상 고려해야 합니다^[1].