운동장에서 무호흡·무맥박으로 쓰러진 학령기 아동 발견 시, 가장 우선적인 처치는?

아동이 의식이 없고 호흡과 맥박이 없다면 CPR을 C–A–B(순환–기도확보–호흡) 순서로 진행해야 하므로 가슴압박을 먼저 시행한다.

소아 심정지 상황에서 가장 먼저 해야 할 처치는 가슴압박입니다. 성인의 심정지는 주로 심장 자체의 문제(부정맥 등)로 발생하지만, 소아는 다릅니다. ^[3] 소아 심정지는 대부분 호흡 부전이나 순환 부전이 점차 진행되어 발생하는 질식성 심정지(asphyxial arrest)입니다. ^[3][4] 즉, 숨을 제대로 쉬지 못해 몸속 산소가 부족해지고, 이로 인해 심장까지 멈추는 경우가 흔합니다.

문제 속 아동은 운동장에서 쓰러져 무호흡과 무맥박 상태입니다. 이는 이미 심장이 멈춘 '심정지' 상태를 의미합니다. 심정지가 확인된 순간부터 뇌와 심장 등 주요 장기로 가는 혈류가 완전히 차단되므로, 인위적으로라도 즉시 혈액을 순환시키는 것이 가장 중요합니다. 가슴압박은 정지된 심장을 대신해 혈액을 전신으로 보내는 유일한 방법이므로, 구조자는 망설이지 말고 즉시 가슴압박부터 시작해야 합니다.

혼동 주의! 소아 심정지의 원인이 질식인 경우가 많다고 해서, 인공호흡을 먼저 시행해야 한다고 생각할 수 있습니다. 하지만 심정지가 확인된 시점에는 이미 몸속에 남아 있는 산소를 활용해서라도 혈액을 순환시키는 것이 우선입니다. 인공호흡은 가슴압박과 함께 순서대로 진행하는 것이지, 가슴압박보다 먼저 하는 것이 아닙니다.

자동제세동기(AED) 사용이나 이물질 제거, 머리 돌리기 등도 심폐소생술 과정에서 필요한 처치이지만, 최우선 순위는 아닙니다. AED는 가슴압박을 시작한 뒤 준비되는 대로 사용하는 것이고, 입안의 이물질은 눈에 뚜렷하게 보일 때만 제거합니다. 머리를 옆으로 돌리는 것은 의식이 있는 환자의 기도 유지나 구토물 흡인 예방을 위한 처치로, 심정지 환자에게 우선적으로 시행하는 처치가 아닙니다.

구분	소아 심정지	성인 심정지
주요 원인	호흡 부전으로 인한 질식(asphyxia)	심장 자체의 문제(부정맥 등)
발생 과정	호흡 곤란 → 서맥 → 무수축으로 진행	급성 관상동맥 증후군 등으로 갑작스럽게 발생
최우선 처치	즉시 가슴압박 시작	즉시 가슴압박 시작

따라서 심정지가 확인된 순간, 원인과 관계없이 가장 먼저 시행할 처치는 가슴압박입니다. 소아의 경우에도 성인과 마찬가지로 신속한 가슴압박이 생존율을 좌우하는 핵심 요소입니다.