호흡은 의식적으로 조절할 수 있는 활동이므로 측정한다고 알리면 양상이 달라진다. 따라서 맥박을 세는 것처럼 손목을 잡은 상태에서 자연스럽게 가슴이나 복부의 움직임을 관찰해 측정하는 것이 정확하다. 불규칙하거나 이상이 의심되면 반드시 1분간 측정해야 하며, 짧게 세어 곱하는 방식은 불규칙한 호흡에서 오차가 커진다. 횟수뿐 아니라 깊이, 규칙성, 노력 정도, 호흡 보조근 사용, 호흡음을 함께 관찰해야 상태를 제대로 평가할 수 있고, 운동이나 정서적 흥분 직후는 피해 안정 후 측정한다.
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