제1형 당뇨 환자가 새벽 3시경 혈당이 낮고 아침 공복 혈당이 높게 나타난다. 이 현상에 대한 대응으로 옳은 것은?

새벽에 혈당이 낮았다가 아침에 높아지는 양상은 저혈당에 대한 반응으로 길항호르몬이 분비되어 생기는 반동성 고혈당이므로, 야간 인슐린 용량을 줄이거나 취침 전 간식을 조정하는 방향으로 대응해야 한다. 아침 혈당만 보고 인슐린을 늘리면 새벽 저혈당이 심해지는 악순환에 빠진다. 반면 새벽에 혈당이 낮지 않은데 아침에 오르는 경우는 새벽 시간대 호르몬 변화에 의한 현상으로 야간 인슐린 조정 방향이 달라진다. 두 상황을 구분하려면 새벽 시간대의 혈당을 실제로 측정해 확인해야 한다.

새벽 3시경 혈당이 낮게 떨어진 뒤 아침 공복 혈당이 오히려 높아지는 패턴은 소모기 현상(Somogyi phenomenon), 즉 저혈당 후 반동성 고혈당(posthypoglycemic hyperglycemia)으로 설명할 수 있습니다. 1930년대 Michael Somogyi가 제시한 이론으로, 늦은 저녁이나 새벽에 혈당이 과도하게 낮아지면 신체가 이에 대항하기 위해 아드레날린(adrenaline), 코르티코스테로이드(corticosteroid), 성장호르몬(growth hormone), 글루카곤(glucagon) 같은 길항호르몬을 분비하고, 그 결과 당신생(gluconeogenesis)이 활성화되어 아침 혈당이 반등한다는 가설입니다 ^[1].

문제의 상황을 시간순으로 보면, 야간 인슐린 용량이 과하거나 취침 전 간식 부족 등으로 새벽 3시에 저혈당이 발생했고, 이 저혈당이 방아쇠가 되어 아침 공복 고혈당이 나타난 것입니다. 따라서 이때 아침 고혈당만 보고 저녁 인슐린 용량을 더 늘리면(보기 1번) 야간 저혈당이 더 심해지고 반동성 고혈당도 악화될 수 있습니다. 반대로 야간 저혈당의 원인이 되는 과도한 인슐린을 줄이면 저혈당 자극이 사라지면서 아침 고혈당도 함께 호전될 수 있으므로, 야간 인슐린 용량을 감량하는 것이 원인에 대한 대응입니다.

다만 최근 연구에서는 이 소모기 현상이 실제 임상에서 얼마나 자주 나타나는지, 그리고 제1형 당뇨병에서 유의미한 현상인지에 대해 논쟁이 있습니다. 제1형 당뇨병 환자 755명의 연속혈당측정(CGM) 자료를 분석한 2025년 연구에서는 야간 저혈당 후 고혈당(post-hypoglycemic nocturnal hyperglycemia, PHNH)의 빈도와 관련 인자를 조사했는데, 저혈당 후 고혈당이 모든 환자에서 일관되게 나타나지는 않았습니다 ^[2]. 또 다른 연구에서는 제2형 당뇨병 환자 2,600명의 CGM 데이터를 후향적으로 분석하여 소모기 효과가 사실상 드물거나 거의 관찰되지 않는다고 보고하기도 했습니다 ^[4]. 즉, 소모기 현상은 고전적인 개념으로 여전히 교육되고 있지만, 실제 임상 빈도와 관련성에 대해서는 연구마다 결론이 다를 수 있습니다 ^[3].

그럼에도 불구하고 이 문제는 전형적인 소모기 현상의 개념을 묻고 있으므로, 새벽 저혈당과 아침 고혈당이 함께 관찰될 때는 반동성 고혈당을 의심하고 야간 인슐린을 줄여 저혈당부터 예방하는 접근이 정답입니다. 보기 2번처럼 취침 전 간식을 무조건 금지하면 야간 저혈당 위험이 커질 수 있고, 보기 3번처럼 아침 인슐린을 두 배로 올리는 것은 반동성 고혈당의 원인을 해결하지 못하며, 보기 5번처럼 아침 공복 혈당만 측정하면 새벽 저혈당을 놓치게 됩니다.