어지럼을 호소하는 환자를 사정하였다. 즉시 보고해야 할 소견은?

어지럼에 편측 위약과 구음장애가 동반되면 말초 전정기관이 아니라 뇌간이나 소뇌의 문제일 가능성이 크고 뇌졸중일 수 있어 즉시 보고해야 한다. 복시, 삼킴곤란, 심한 두통, 보행 불능도 같은 범주의 위험 신호다. 머리 위치를 바꿀 때 수초간 나타났다 가라앉는 어지럼은 양성돌발두위현훈, 일어설 때의 일시적 어지럼은 기립성 저혈압, 귀 충만감의 반복은 메니에르병을 시사하며 각각 별도의 관리 대상이다.

정답 선별의 핵심
어지럼은 흔한 증상이지만, 그 안에 ‘중추성 원인’, 특히 뇌졸중이 숨어 있을 수 있어 사정 단계에서 위험 신호를 빠르게 구분하는 것이 중요합니다. 보기 2의 ‘한쪽 팔다리 힘없음’과 ‘발음 어눌’은 어지럼과 동반된 국소 신경학적 결손(focal neurological deficit)으로, 즉시 보고가 필요한 소견입니다. 급성 어지럼 환자에서 후순환 뇌졸중은 오진율이 높고, 진단이 늦어지면 치명적인 결과로 이어질 수 있기 때문입니다^[1].

‘어지럼 + 신경계 징후’를 뇌졸중으로 의심해야 하는 이유
뇌간과 소뇌는 균형과 전정기능을 담당하는 구조물과 운동 신경로가 매우 가까이 위치합니다. 따라서 척추기저동맥계(vertebrobasilar system)에 허혈이나 출혈이 생기면 어지럼만 단독으로 나타나기도 하지만, 병변이 주변 운동로나 언어 중추로 확장되면 편측 마비(hemiparesis)나 구음장애(dysarthria)가 동반될 수 있습니다. 급성 어지럼으로 응급실에 내원한 환자에서 이러한 국소 신경 징후가 확인되면 급성 전정증후군(acute vestibular syndrome, AVS)의 감별에서 뇌졸중을 최우선으로 고려해야 합니다^[1][3]. 어지럼의 양상이 ‘머리를 돌릴 때만 잠깐’ 나타나거나 ‘일어설 때 잠시’ 나타나는 것은 말초성 또는 기립성 원인에 가깝지만, ‘팔다리 힘없음’이나 ‘발음 어눌’은 중추성 병변을 강하게 시사하므로 보고가 늦어지면 안 됩니다.

각 보기가 시사하는 감별 방향
보기 1은 머리 위치 변화로 수초간 유발되었다가 가라앉는 양상으로, 양성돌발성두위현훈(benign paroxysmal positional vertigo, BPPV)의 전형적인 특징입니다. 말초성 원인에 해당하므로 단독으로는 즉시 보고 대상이 아닙니다. 보기 3은 일어설 때 잠시 눈앞이 흐려지는 증상으로 기립성 저혈압(orthostatic hypotension)을 시사합니다. 보기 4는 눈을 감고 누우면 편안해지는 양상으로 전정기능 저하나 말초성 어지럼에서 흔히 관찰되는 보상적 반응입니다. 보기 5의 이충만감(aural fullness)은 메니에르병(Meniere’s disease)과 같은 말초성 전정질환에서 반복적으로 나타날 수 있는 증상입니다. 반면 보기 2는 어지럼에 운동신경 증상과 언어 증상이 결합되어 있어 중추성, 특히 뇌졸중의 가능성을 즉각적으로 평가해야 하는 상황입니다^[1][3].

임상 적용 포인트
어지럼 환자를 사정할 때는 활력징후와 어지럼 양상만 확인하는 데 그치지 말고, 뇌신경 검사, 사지 근력, 발음, 보행을 함께 평가해야 합니다. 특히 급성으로 발생한 어지럼에 한쪽 팔다리 위약, 감각 저하, 발음 이상, 복시, 보행 실조 중 하나라도 동반되면 뇌졸중 프로토콜에 준해 즉시 의사에게 알리고 신경영상 촬영을 준비해야 합니다^[1][3].