백내장 수술을 받은 환자의 자료가 다음과 같다. 안압이 상승한 이유는?

방수는 계속 만들어지고 같은 양이 정해진 통로로 빠져나가면서 안압이 유지되는데, 수술 후 염증산물이나 잔여 물질이 유출로를 막으면 배출이 줄어 안압이 급격히 올라간다. 심한 안통과 오심, 구토, 시야흐림이 함께 나타나면 즉시 보고해야 하며 방치하면 시신경이 손상된다. 수술 후에는 눈을 비비거나 힘주기, 무거운 물건 들기, 엎드리기를 피하고 보호안대를 착용하도록 교육한다.

백내장 수술 후 안압 상승의 핵심 기전은 방수 유출로의 폐쇄입니다. 방수는 섬모체에서 지속적으로 생산되어 후방에서 전방으로 흐른 뒤, 전방각의 섬유주를 통해 유출됩니다. 백내장 수술에서는 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 과정에서 수술 후 염증, 잔여 수정체 피질, 점탄물질, 또는 홍채의 전방 유착 등이 전방각을 막아 방수가 빠져나가지 못하게 됩니다. 방수 생산은 유지되는데 유출로가 막히면 눈 속에 방수가 축적되어 안압이 상승합니다.

특히 수정체 유발 녹내장(lens-induced glaucoma)은 수정체의 병적 변화가 비정상적인 안압 상승을 일으키는 이차녹내장의 중요한 아형입니다 ^[1]. 과숙 백내장(hypermature cataract)에서 수정체 단백질이 방수로 누출되면 대식세포가 이를 탐식하면서 섬유주를 막아 용해성 녹내장(phacolytic glaucoma)이 발생할 수 있고, 안압이 54 mmHg까지 상승한 사례도 보고되었습니다 ^[2]. 이는 방수 생산 중단이나 각막 내피의 흡수, 유리체 액화, 인공수정체의 방수 흡수와는 무관합니다.

수술 후 발생하는 악성 녹내장(malignant glaucoma) 역시 방수 흐름의 폐쇄로 인해 후방 압력이 상승하는 기전을 보여줍니다. 백내장 수술을 포함한 안내 수술 후 2~4%에서 발생할 수 있으며, 방수가 정상적인 경로로 전방으로 이동하지 못하고 유리체강 쪽으로 잘못 향하면서 전방이 얕아지고 안압이 상승합니다 ^[3]. 이는 방수 유출로의 해부학적 또는 기능적 폐쇄가 안압 상승의 직접적인 원인임을 뒷받침합니다.

반대로 백내장 수술 후 안압이 하강하는 경우도 있는데, 이는 수정체 제거로 전방각이 넓어지고 방수 유출이 개선되기 때문입니다. 비녹내장 환자를 대상으로 한 무작위 임상시험의 사후 분석에서도 백내장 수술 후 안압이 감소하는 경향이 관찰되었습니다 ^[4]. 이는 백내장 수술 자체가 항상 안압을 올리는 것이 아니라, 수술 후 유출로가 막히는 합병증이 동반될 때 안압이 상승함을 의미합니다. 따라서 안압 상승의 원인을 평가할 때는 방수 생산보다 방수 유출 경로의 개방성에 초점을 맞추어야 합니다.