백내장에 대한 설명으로 옳은 것은?

백내장은 수정체가 혼탁해져 빛이 고르게 통과하지 못하는 질환으로, 통증 없이 서서히 시야가 뿌옇게 되고 빛이 산란되어 눈부심과 야간 시력저하, 색이 바래 보이는 증상이 나타나며 안압은 정상이다. 급격한 안통과 구토, 안압 상승은 폐쇄각녹내장의 발작이고, 중심시야의 반점은 황반변성, 주변시야 협착은 개방각녹내장의 특징이다. 혼탁해진 수정체는 약물로 되돌릴 수 없어 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이 유일한 치료다.

정답 해설

백내장(cataract)은 수정체(lens)가 혼탁해져 빛이 망막까지 제대로 전달되지 못하는 질환이다. 핵심 임상양상은 통증 없이 시야가 뿌옇게 흐려지고, 빛이 혼탁한 수정체를 통과하며 산란되어 눈부심(glare)이 나타나는 것이다. 백내장 자체는 안압 상승을 일으키지 않으므로 안압은 정상 범위를 유지한다. 따라서 보기 4번이 옳다.

각 보기를 살펴보면, 1번의 "주변시야부터 좁아져 말기까지 중심시야가 유지된다"는 녹내장(glaucoma)의 전형적인 시야결손 진행 양상이다. 녹내장은 시신경 손상으로 주변부 시야부터 결손이 생기고 말기까지 중심시야가 비교적 보존된다. 백내장은 국소적 시야결손보다는 전반적인 시력 저하와 흐림을 유발한다.

2번의 "심한 안통, 구토, 급격한 안압 상승"은 급성 폐쇄각 녹내장(acute angle-closure glaucoma)의 증상이다. 전방각이 갑자기 막히면서 방수 유출이 차단되어 안압이 급격히 올라가고, 이로 인해 심한 안통, 두통, 오심·구토가 발생한다. 백내장은 통증이 없는 것이 특징이다.

3번의 "중심시야에 검은 반점"은 황반변성(macular degeneration)이나 중심성 장액성 망막병증 등 황반부 질환에서 나타날 수 있는 증상이다. 백내장은 중심 암점보다는 시야 전반의 흐림과 대비감도 저하가 주된 증상이다.

5번은 백내장의 치료와 관련된 설명이다. 현재까지 수정체 혼탁을 약물 점안으로 되돌릴 수 있는 치료법은 없다. 백내장의 근본적 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술적 치료이다. 다만 초기에는 시력 교정이나 조명 환경 개선 등으로 증상을 완화하며 경과를 관찰할 수 있다.

병태생리와 임상 적용

백내장은 노화와 밀접한 관련이 있는 질환으로, 수정체 상피세포(lens epithelial cell)의 변화가 핵심 기전 중 하나로 연구되고 있다. 수정체 상피세포에서 상피-간엽 이행(epithelial-mesenchymal transition, EMT)이 일어나면 세포가 섬유화되고 수정체가 혼탁해질 수 있다 ^[1]. EMT는 상피세포가 극성과 세포 간 부착을 잃고 이동·침윤 능력을 가진 간엽세포로 변하는 과정으로, 백내장의 병리기전에서 중요한 역할을 한다. 또한 자가포식(autophagy) 조절 이상도 수정체 혼탁에 관여하는 것으로 보고되었다 ^[1]. 이러한 기전 연구는 향후 백내장의 비수술적 치료 표적을 발굴하는 데 기여할 수 있으나, 현재 임상에서 약물로 백내장을 되돌리는 치료는 아직 확립되지 않았다.

임상 실습에서 백내장 환자를 만나면 시력 저하의 양상을 구체적으로 사정하는 것이 중요하다. 환자는 "안개 낀 것처럼 뿌옇게 보여요", "밤에 불빛이 번져 보여요", "햇빛 아래서 눈이 부셔요"라고 호소하는 경우가 많다. 통증이나 안압 상승이 동반되지 않는지, 시야결손이 국소적으로 나타나는지 여부를 확인하여 녹내장이나 망막 질환과 감별해야 한다.

또한 백내장 수술 후 합병증도 간호사가 알고 있어야 할 중요한 내용이다. 수술 후 발생할 수 있는 합병증으로는 독성 전방증후군(toxic anterior segment syndrome, TASS)이 있다. 이는 수술 후 무균성 염증반응으로, 시력 저하, 충혈, 눈부심, 눈물흘림 등이 나타날 수 있다 ^[3]. 감염성 안내염(endophthalmitis)은 수술 후 가장 심각한 합병증 중 하나로, 장구균(Enterococcus faecalis) 등이 원인균이 될 수 있으며 유리체절제술과 유리체강 내 항생제 주입이 필요할 수 있다 ^[4]. 수술 후 환자에게 갑작스러운 시력 저하나 심한 통증, 충혈이 나타나면 즉시 의료진에게 보고하도록 교육해야 한다.

당뇨병 환자에서는 백내장이 더 이른 나이에 발생할 수 있고, 드물게 백내장이 당뇨병의 첫 증상으로 나타나기도 한다. 시야 흐림을 호소하는 젊은 환자에서 혈당 검사가 필요할 수 있다는 점을 기억해야 한다 ^[2].