수술 후 3일째 환자의 자료가 다음과 같다. 체온이 오르기 전에 오한과 떨림이 나타난 이유는?

세균과 손상된 조직에서 나온 발열원이 시상하부에 작용해 체온 설정점을 올리면 현재 체온이 새 기준보다 낮아진 셈이 되어 몸은 열을 만들고 모으려 한다. 그래서 말초혈관이 수축해 피부가 창백하고 차가워지며 근육이 떨려 오한이 생기고 그 결과로 체온이 올라간다. 이때는 보온해 주고 수분을 충분히 공급하며, 이후 설정점이 내려가는 해열기에는 혈관이 확장되고 땀이 나므로 젖은 옷을 갈아입히고 탈수를 확인한다.

수술 후 체온이 오르기 전에 오한과 떨림이 나타나는 이유는 발열 과정의 핵심 기전과 연결됩니다. 정답은 2번입니다.

발열의 설정점 변화
세균 내독소(LPS) 같은 발열원이 체내에 들어오면 면역세포가 사이토카인을 분비하고, 이 물질들이 시상하부의 체온조절중추에 작용해 설정점(set point)을 정상보다 높게 올립니다. 이때 실제 체온은 아직 오르지 않았지만, 조절중추는 “지금 체온이 설정점보다 낮다”고 인식합니다^[2]. 즉, 실제 체온이 낮게 인식되는 상태가 됩니다.

오한과 떨림의 발생 기전
체온조절중추가 “체온이 부족하다”고 판단하면 열을 보존하고 생산하라는 명령이 내려집니다. 피부혈관은 수축해 열 방출을 줄이고, 골격근은 떨림(오한)을 일으켜 열 생산을 급격히 증가시킵니다. 이 떨림은 체온이 새로 높아진 설정점에 도달할 때까지 지속됩니다. 따라서 오한은 “열을 내보내는 반응”이 아니라 열을 만들어 체온을 끌어올리는 반응입니다.

오답 이유
1번은 설정점이 내려갈 때 나타나는 발한·혈관확장과 관련된 설명입니다. 3번의 말초혈관 확장은 열 방출을 늘리므로 오한과 반대입니다. 4번은 중추 손상 상황이며, 5번의 탈수로 인한 저혈량은 발열 기전과 직접 연결되지 않습니다.

임상 적용
수술 후 환자에서 체온 상승 전 오한이 나타나면 발열이 시작되고 있다는 신호로 해석할 수 있습니다. 체온 측정과 함께 혈액배양 검사, 염증 지표 확인을 고려해야 하며, 오한이 심하면 산소소모량이 증가하므로 호흡과 순환 상태를 함께 관찰합니다. 발열의 초기 단계에서는 설정점이 높아진 상태이므로 억지로 냉각을 시도하기보다 의사의 지시에 따라 해열제 투여 시점을 판단합니다.