수은에 오래 노출되었을 때 나타나는 증상으로 옳은 것은?

수은은 신경계에 쌓여 이상을 일으키고 구내염을 생기게 한다. 납은 잇몸 착색과 유산, 무월경을, 카드뮴은 골연화와 보행장애를 일으켜 중금속마다 증상이 다르다.

수은 중독에서 나타나는 전형적인 증상을 묻는 문제입니다. 정답은 2번 ‘신경계 이상과 구내염’입니다.

수은(mercury)은 그 형태에 따라 인체에 미치는 영향이 다르지만, 공통적으로 신경계에 심각한 손상을 일으키는 중금속입니다. 특히 증기 형태의 원소 수은이나 유기 수은에 만성적으로 노출되면 중추신경계와 말초신경계에 이상이 발생합니다. 근거 자료^[1]의 체계적 문헌고찰에 따르면, 우발적인 수은 과다 노출로 인한 질환의 임상적 특징은 매우 다양하지만 신경학적 증상이 핵심적인 징후로 나타납니다. 또한 근거 자료^[2]에서는 수은이 체내에서 티올기(thiol group)와 강하게 결합하여 미토콘드리아 기능 장애와 산화 스트레스를 유발함으로써 신경세포를 손상시킨다고 설명합니다.

구내염(stomatitis) 역시 수은 중독의 특징적인 증상 중 하나입니다. 이는 만성 수은 중독에서 흔히 관찰되며, 입 안 점막에 염증이 생기고 궤양이 발생하며 침 분비가 증가하는 증상으로 나타납니다.

각 보기를 살펴보면, 1번 ‘뼈가 물러지고 걷기 어려움’은 카드뮴(cadmium) 중독에서 나타나는 이타이이타이병(Itai-itai disease)의 전형적인 증상입니다. 3번 ‘잇몸이 검게 착색됨’은 납(lead) 중독 시 잇몸 점막에 황화납이 침착되어 생기는 납선(lead line)을 설명하는 것입니다. 4번 ‘손가락 끝이 하얗게 변함’은 국소 진동 공구를 오래 사용할 때 발생하는 레이노 현상(Raynaud's phenomenon)의 전형적인 모습으로, 진동병(vibration syndrome)과 관련이 깊습니다. 5번 ‘숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리’는 천식과 같은 알레르기 반응이나 기도 과민성과 관련된 증상입니다. 근거 자료^[3]에서도 영아의 수은 증기 중독 초기 증상으로 호흡 곤란과 수유 곤란이 나타날 수 있다고 보고하고 있으나, 이는 ‘쌕쌕거림’보다는 빈호흡이나 호흡 부전에 가까운 비특이적 증상이며, 만성 중독의 주된 특징으로 보기는 어렵습니다.