양성 되먹임이 위험해지는 경우로 옳은 것은?

양성 되먹임은 짧고 확실하게 끝나야 하는 과정에 쓰이므로, 종료되지 않고 이어지면 쇼크처럼 악순환이 된다. 분만이나 지혈처럼 목적을 달성하고 끝나는 경우는 정상적인 작동이다. 음성 되먹임과 함께 작동하는 것도 문제가 되지 않는다. 양성 되먹임은 존재 자체가 아니라 멈추지 않는 것이 위험이라는 점을 기억한다.

정답은 4번입니다. 양성 되먹임(positive feedback)은 어떤 변화가 일어났을 때 그 변화를 더욱 증폭시키는 방향으로 작용하는 기전입니다. 출산이나 혈액응고처럼 제한된 시간 안에 목표를 달성하고 종료되어야 생리적으로 유익하지만, 종료되지 않고 계속 순환하면 악순환(vicious cycle)을 형성하여 조직 손상과 장기 부전을 일으킬 수 있습니다.

보기 1번과 3번은 양성 되먹임이 제 기능을 다하고 정상적으로 종료되는 경우입니다. 혈액응고는 손상 부위에서 응고 인자들이 연쇄적으로 활성화되며 증폭되지만, 손상 부위가 복구되면 항응고 기전에 의해 반응이 끝나므로 건강한 양성 되먹임의 예입니다. 2번의 분만 역시 자궁수축이 옥시토신 분비를 촉진하고, 분비된 옥시토신이 다시 자궁수축을 강화하는 전형적인 양성 되먹임이지만 태아 만출과 함께 종료되므로 위험하지 않습니다. 5번은 양성 되먹임과 음성 되먹임이 동시에 작동하는 상황인데, 음성 되먹임이 양성 되먹임의 과도한 증폭을 억제하는 방향으로 작용할 수 있어 그 자체로 위험하다고 단정할 수 없습니다.

반면 4번은 양성 되먹임이 종료 신호를 받지 못하고 지속적으로 증폭되는 상태입니다. 패혈증의 혈관 손상 기전을 보면, 염증이 응고를 촉진하고 응고가 다시 내피세포 손상을 일으키며, 손상된 내피가 또다시 염증을 유발하는 염증-응고-내피손상의 악순환이 형성됩니다 ^[1]. 이 과정에서 호중구 세포외 덫(NETs)은 병원체를 포획하는 방어 기전이지만, 과도하게 형성되거나 분해가 지연되면 오히려 혈관 내피를 직접 손상시켜 악순환을 더욱 가속화합니다 ^[1].

뇌졸중 후 신경염증에서도 유사한 증폭 고리가 관찰됩니다. 허혈 손상으로 활성화된 선천면역세포가 염증 매개물질을 분비하면, 이 물질이 다시 더 많은 면역세포를 활성화하여 염증 신호를 지속적으로 증폭시키는 양성 되먹임 고리를 형성합니다 ^[2]. 아토피피부염의 IgE 의존성 증폭 고리(IgE-dependent amplification loop) 역시 피부의 항원제시세포가 IgE를 매개로 염증 반응을 반복적으로 증폭시키는 기전으로, 만성 염증을 유지하는 핵심 경로로 제시됩니다 ^[3][4]. 세 사례 모두 종료되지 않고 이어지는 양성 되먹임이 조직 손상과 만성 질환의 병태생리적 축이 된다는 공통점을 보여줍니다.