원인은 질병을 일으키는 근본 요인으로 생물학적·물리화학적·유전적 요인이 있고, 위험요인은 직접 원인은 아니지만 발생 확률을 올리는 요소다. 위험요인은 조절 가능한 것과 불가능한 것으로 나누며 흡연과 운동 부족은 조절할 수 있고 나이와 유전은 조절할 수 없다. 조절 가능 여부로 나누는 대상은 원인이 아니라 위험요인이다. 이 구분이 예방 교육의 방향을 정하는 근거가 된다.
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