급성 호흡곤란 환자에서 가장 먼저 확인할 것은 호흡음의 좌우 대칭성이다. 비대칭적 호흡음은 긴장성 기흉, 주기관지 폐쇄, 대량 흉수 등 즉시 생명을 위협하는 상태를 시사하기 때문이다. 혼동 주의! 악설음이나 천명음은 각각 폐부종, 천식 등 특정 질환을 시사하지만, 생명 위협 여부를 가리는 첫 단계는 대칭성 평가이다. 호흡음 소실은 대칭성 확인 과정에서 발견될 수 있는 소견이다.
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