핵심 해설
이 문제는 일차성 두통의 감별 진단을 묻고 있습니다. 환자는 45세 남성으로, 양측성이며 조이는 듯한 비박동성 통증을 호소하고 있습니다. 메스꺼움이나 구토는 동반되지 않았고, 신경학적 검사에서도 이상 소견이 없습니다. 이는 긴장성 두통의 전형적인 임상 양상입니다. 긴장성 두통은 가장 흔한 일차성 두통으로, 스트레스나 정신적 긴장에 의해 악화되며 머리 주변 근육의 지속적인 수축과 관련이 있습니다. 특징적으로 신체 활동에 의해 악화되지 않고, 일상생활에 지장을 주지 않는 경도의 통증인 경우가 많습니다. 반면, 편두통은 일측성 박동성 통증과 오심, 구토, 광선공포증을 동반하는 것이 특징이며, 군발성 두통은 한쪽 눈 주변의 극심한 통증과 함께 눈물, 코막힘 등의 자율신경 증상을 동반합니다. 이차성 두통(지주막하출혈, 뇌수막염 등)은 신경학적 이상 소견이나 발열, 의식 변화 등을 동반하므로 본 사례와 감별됩니다.
임상 실무 가이드
일차 진료 현장에서 긴장성 두통 환자에게는 약물 과용 두통 예방이 중요합니다. 단순 진통제는 일주일에 2~3회 이하로 제한해야 합니다. 비약물 치료로는 스트레스 관리, 규칙적인 운동, 자세 교정, 근육 이완 요법 등이 효과적입니다. 만약 두통의 패턴이 갑자기 변하거나(“첫 번째 또는 최악의 두통”), 신경학적 이상 소견, 발열, 체중 감소 등이 동반된다면 즉시 뇌 영상 검사(CT, MRI)를 고려해야 합니다.
긴장성 두통 (Tension-type headache) — 가장 흔한 일차성 두통으로, 양측성이며 머리띠를 조이는 듯한 비박동성 통증이 특징입니다. 신체 활동에 의해 악화되지 않으며, 오심이나 구토는 드뭅니다. 두피 주변 근육의 압통이 동반될 수 있습니다.
편두통 — 주로 일측성 박동성 통증으로, 4~72시간 지속됩니다. 오심, 구토, 광선공포증, 소리공포증을 흔히 동반하며, 일부 환자에서는 시각적 전조(섬광, 암점 등)가 나타날 수 있습니다.
군발성 두통 (Cluster headache) — 한쪽 눈 주변이나 측두부에 발생하는 극심한 통증이 15분~3시간 지속되며, 동측의 결막 충혈, 눈물, 코막힘, 눈꺼풀 부종 등 자율신경 증상을 동반합니다. 짧은 시간 동안 하루에도 수차례 반복되는 특징이 있습니다.
지주막하출혈 (Subarachnoid hemorrhage) — 뇌동맥류 파열 등으로 인해 지주막하 공간에 출혈이 발생하는 응급 질환입니다. 천둥 두통(thunderclap headache)이라 불리는 갑작스럽고 극심한 두통이 특징이며, 뇌막 자극 징후, 의식 저하를 동반할 수 있습니다.
약물 과용 두통 (Medication overuse headache) — 급성 두통 치료제를 한 달에 10~15일 이상 과도하게 사용할 때 발생하는 만성 두통입니다. 기저 두통 질환(편두통, 긴장성 두통 등)이 있는 환자에서 진통제의 빈번한 사용으로 인해 두통이 오히려 악화되는 특징을 보입니다.