​Meningitis

문제 분석
제시된 영문 의학 용어 Meningitis의 정확한 우리말 번역을 묻는 문제이다. 보기에는 뇌염, 척수염, 수막염, 뇌졸중, 뇌진탕이 제시되어 있다. Meningitis는 뇌와 척수를 감싸고 있는 보호막인 수막(meninges)에 염증이 발생한 상태를 의미하므로, 정답은 3. 수막염이다. 응급구조학 전공과목 및 병원전 처치 영역에서 수막염은 감염성 질환에 의한 의식장애 감별과 병원전 감염관리의 핵심 주제로 다뤄진다.

용어 해부 및 병태생리
Meningitis는 수막을 뜻하는 ‘meninges’와 염증을 뜻하는 접미사 ‘-itis’가 결합된 단어이다. 병원전 단계에서 의식 저하, 발열, 두통, 경부 강직(neck stiffness)을 호소하는 환자를 만났을 때, 단순한 열성 질환으로 오인하지 않고 중추신경계 감염 가능성을 염두에 두어야 한다. 특히 세균성 수막염(bacterial meningitis)은 수 시간 내에 환자를 사망에 이르게 할 수 있는 주요 의학적 응급상황(major medical emergency)이며, 생존하더라도 영구적인 신경학적 후유증을 남길 수 있다 ^[1].

병태생리학적 기전을 보면, 원인균이 비말 감염 등을 통해 상기도에 침투한 뒤 혈류를 타고 뇌척수액(CSF)으로 들어가 수막에 염증을 일으킨다. 염증 반응으로 뇌압이 상승하고 뇌부종이 발생하여 의식 수준이 급격히 나빠질 수 있다. 응급구조사는 이송 중에도 환자의 의식 상태 변화를 지속적으로 감시해야 한다.

임상 및 역학적 중요성
수막염의 주요 원인균은 Neisseria meningitidis (수막구균), Streptococcus pneumoniae (폐렴구균), Haemophilus influenzae (헤모필루스 인플루엔자)이며, 이들의 분포는 연령, 지역, 예방접종률에 따라 달라진다 ^[1]. 병원전 단계에서 의심 환자를 이송할 때는 비말 전파를 차단하기 위해 응급구조사 자신과 환자 모두 수술용 마스크를 착용해야 한다.

중국 후베이성에서는 2024년 5월, 14세 학생에게서 Y군 수막구균성 수막염(Meningococcal meningitis)의 첫 실험실 확진 사례가 보고되었다 ^[2]. 이는 예방접종 격차(immunization gaps)가 새로운 혈청군의 발병을 유발할 수 있음을 보여준다. 병원전 단계에서 환자의 예방접종력을 속칭으로 묻는 것은 어렵지만, 발병 연령대와 집단생활 여부를 파악하여 병원에 인계 시 정보를 제공하면 진단에 도움이 된다.

신생아 및 미숙아에서는 조기 발현 패혈증(EOS)에 동반된 수막염이 문제가 된다. 뇌척수액 배양 검사에서 균이 자라지 않더라도 수막염에 합당한 뇌척수액 이상 소견을 보이는 ‘probable meningitis’라는 개념이 임상적으로 중요하게 다뤄지고 있다 ^[3]. 이러한 환자군은 면역이 미숙하여 병원전 이송 중 체온 유지와 감염 차단에 각별한 주의가 필요하다.

신생아 세균성 수막염(NBM)은 사망률이 높고 장기적인 신경발달 장애를 남길 수 있어 조기 예후 평가가 까다롭다 ^[4]. 병원전 단계에서 신생아의 처지는 울음, 근긴장도, 피부색 변화 같은 미묘한 징후로 나타나므로, 활력징후 측정 시 이러한 신경학적 단서를 함께 관찰하여 병원에 전달해야 한다.

국가고시 빈출 포인트
응급구조사 국가고시에서는 Meningitis의 정확한 우리말 명칭을 묻는 문제가 자주 출제된다. ‘뇌염(Encephalitis)’은 뇌 실질의 염증, ‘척수염(Myelitis)’은 척수의 염증, ‘뇌졸중(Stroke)’은 뇌혈관 질환, ‘뇌진탕(Concussion)’는 외상성 뇌손상으로 각각 구분된다. 수막염은 이들과 병태생리와 응급처치의 방향이 다르므로 명확히 구별해야 한다. 또한 수막구균성 수막염은 법정 감염병으로 신고 대상이며, 병원전 단계에서 의심 환자 접촉 시 개인보호구 착용과 이송 후 구급차 소독이 필수적이다.