죽상경화증의 초기 병변에 해당하는 것은?

지방 스트라이크는 죽상경화증의 가장 초기 가시적 병변으로, 혈관 내막에 지질이 축적된 상태이며 대식세포 유래 폼세포가 특징이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 죽상경화증(Atherosclerosis)의 진행 단계를 묻는 기초 병리학 문제입니다. 핵심은 병변의 시간적 순서를 이해하는 것이죠.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 죽상경화증은 만성 진행성 질환으로, 그 병변은 명확한 단계를 거쳐 발전합니다. 초기 단계부터 말기 단계까지의 순서를 묻는 문제입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ⑤ 지방 스트라이크(Fatty streak)입니다. 이는 죽상경화증의 가장 초기의 가시적 병변입니다. 주로 대동맥과 관상동맥에서 발견되며, 혈관 내막에 LDL 콜레스테롤이 침착되고, 이를 포식한 대식세포(Macrophage)가 폼세포(Foam cell)로 변해 축적되는 상태입니다. 아직 혈관 내강을 심각하게 좁히지 않으며, 가역적인 단계로 알려져 있습니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 궤양성 병변(Ulcerative lesion): 섬유성 플라크의 표면이 파괴되어 혈전 형성 위험이 매우 높은 불안정한 말기 병변입니다. 초기 병변이 아닙니다.
② 섬유성 플라크(Fibrous plaque): 지방 스트라이크가 진행된 단계로, 평활근 세포 증식과 결합 조직 형성으로 인해 섬유성 덮개(Fibrous cap)가 생긴 안정된 병변입니다. 임상적으로 협심증(Angina)을 유발할 수 있는 단계입니다.
③ 칼슘화 병변(Calcified lesion): 섬유성 플라크가 더 진행되어 칼슘이 침착된 매우 경화된 말기 병변입니다.
④ 복합 병변(Complicated lesion): 섬유성 플라크에 궤양, 출혈, 혈전 형성, 칼슘화 등이 복합적으로 발생한 가장 진행된 형태의 병변입니다. 급성 관상동맥 증후군(Acute Coronary Syndrome)의 원인이 됩니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 45세 남성, 건강 검진에서 경미한 LDL 콜레스테롤 상승이 발견되었으나 특별한 증상은 없음.
진단적 접근: 이 단계에서 혈관 초음파 등을 통해 발견될 수 있는 가장 초기의 구조적 변화는 바로 지방 스트라이크입니다. 증상이 없더라도 이 단계에서 생활 습관 교정(식이, 운동)과 약물(스타틴(Statin) 등) 치료를 시작하면 병변의 진행을 늦추거나 역전시킬 수 있는 중요한 시기입니다.
주의사항: 지방 스트라이크는 대부분 무증상이지만, 죽상경화증 진행의 출발점이라는 점을 인지해야 합니다. 고위험군(고혈압, 당뇨, 흡연, 가족력)에서는 증상이 없어도 적극적인 위험 인자 관리가 필요합니다.