죽상경화증의 병리학적 특징으로 옳은 것은?

죽상경화증은 혈관 내막에서 시작되어 평활근 세포 증식, 지질(특히 LDL 콜레스테롤) 축적, 대식세포 침윤이 특징인 만성 염증성 질환이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 죽상경화증(Atherosclerosis)의 핵심 병리 기전을 묻는 기초의학 문제입니다. 죽상경화증은 동맥 경화증(Arteriosclerosis)의 가장 흔한 형태로, 혈관 내막(Intima)에서 시작되는 만성 염증성, 진행성 질환입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 죽상경화증 자체는 특정 증상을 유발하지 않지만, 그 결과물인 죽상반(Atheroma)이 혈관을 협착하거나 파열되어 혈전을 형성하면 심근경색(Myocardial Infarction), 뇌경색(Cerebral Infarction), 말초동맥질환(Peripheral Arterial Disease) 등의 임상 질환을 일으킵니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 죽상경화증의 병변은 혈관 내막에서 시작합니다. 주요 기전은 "손상-반응 가설(Response-to-injury hypothesis)"로 설명됩니다. 내피 세포의 기능 장애(고혈압, 흡연, 당뇨, 고지혈증 등에 의해 유발)가 시작점이 되어, LDL 콜레스테롤이 내막 아래로 침투하고 산화됩니다. 이 산화 LDL은 대식세포(Macrophage)를 끌어들이고, 대식세포는 이를 포식하여 폼세포(Foam cell)로 변합니다. 또한, 내막의 평활근 세포(Smooth Muscle Cell)가 증식하며 이동하여 섬유성 덮개(Fibrous cap)를 형성합니다. 이 모든 과정이 혈관 내막에서 일어납니다. 따라서 정답은 "혈관 내막의 평활근 세포 증식과 지질 축적"입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① "혈관 외막의 림프구 침윤과 섬유화": 이는 감별 포인트! 대동맥염(Takayasu's arteritis)이나 거대세포 동맥염(Giant Cell Arteritis) 같은 혈관염(Vasculitis)의 특징입니다. 죽상경화증의 염증은 주로 내막과 중막 경계에 집중됩니다.
② "혈관 전체의 석회화와 협착": 혈관 전체의 경화와 석회화는 몽케베르그 경화증(Mönckeberg's medial sclerosis)의 특징입니다. 죽상경화증의 석회화는 후기에 죽상반 내에서 발생하며, 혈관 '전체'가 아닙니다.
④ "혈관 내피의 급성 괴사와 혈전 형성": 이는 혈전색전증(Thromboembolism)이나 파종성 혈관 내 응고(DIC)의 급성 과정을 묘사합니다. 죽상경화증은 만성 진행성 질환이며, 혈전 형성은 죽상반이 파열된 후의 이차적 현상입니다.
⑤ "혈관 중막의 탄성 섬유 파괴와 미세 출혈": 이는 주로 대동맥 박리(Aortic Dissection)나 매독성 대동맥염(Syphilitic aortitis)에서 보이는 중막(Media)의 병변입니다. 죽상경화증에서 중막은 이차적으로 얇아질 수 있지만, 초기 병변의 주 무대는 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 58세 남성, 흡연력 30갑년. 최근 걸을 때 종아리 통증이 나타나 쉬면 사라지는 간헐성 파행(Intermittent claudication)을 호소합니다. 발목-상완 지수(ABI)는 0.7 (정상: 1.0-1.4)입니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 이 증상은 하지동맥의 죽상경화성 협착을 강력히 시사합니다. 1차 검사는 도플러 초음파(Duplex Ultrasound)입니다. 필요시 CT 혈관조영술(CTA)이나 MR 혈관조영술(MRA)로 확진 및 병변 범위를 평가합니다.

치료 계획 (Management Plan): 1) 생활습관 교정(금연, 운동). 2) 약물 치료: 아스피린(Aspirin) 또는 클로피도그렐(Clopidogrel) (항혈소판), 스타틴(Statin) (LDL 목표