죽상경화증의 병리학적 정의로 가장 옳은 것은?

죽상경화증은 동맥 내막에 지질이 침착되고 섬유성 증식이 일어나 죽종이 형성되는 질환이다. 다른 선택지는 다른 혈관 질환을 설명한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 죽상경화증(Atherosclerosis)의 핵심 병리학적 정의를 묻는 기초적인 문제입니다. 죽상경화증은 임상의학 전반에 걸쳐 가장 중요한 기저 질환 중 하나이므로, 그 정의를 정확히 이해하는 것이 필수적입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 죽상경화증은 Pathognomonic!하게 동맥 내막(Intima)에서 시작되는 질환입니다. 주된 병변은 죽종(Atheroma) 또는 동맥경화반(Atherosclerotic Plaque)으로, 이는 지질(특히 LDL 콜레스테롤) 침착, 대식세포(거품세포) 축적, 평활근 세포 증식, 그리고 결합 조직(콜라겐)의 섬유성 증식(Fibrous Proliferation)이 복합적으로 이루어진 결과물입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 죽상경화증의 병변은 반드시 동맥의 내막에서 시작합니다. "내막"이라는 위치가 이 질환의 정체성을 규정하는 가장 중요한 포인트입니다. 내막에 지질이 침착되고(지질 스트라이크), 이에 대한 염증 및 섬유성 반응이 일어나 플라크가 성장하며, 결국 혈관 내강이 좁아지거나 불안정해져 파열되어 급성 혈전증을 유발합니다. 따라서 "동맥 내막에 지질 침착과 섬유성 증식이 일어나는 질환"이라는 설명이 가장 정확한 병리학적 정의입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ②번 "말초 동맥의 혈전 형성과 폐색"은 죽상경화증의 결과(합병증) 중 하나를 설명한 것입니다. 죽상경화반이 파열되면 급성 혈전이 형성되어 폐색을 일으키지만, 이 자체가 죽상경화증의 정의는 아닙니다.
감별 포인트! ③번 "대동맥의 중막 변성과 박리"는 대동맥 박리(Aortic Dissection)나 중막 변성(Medial Degeneration)을 설명하며, 죽상경화증과는 다른 기전의 질환입니다.
감별 포인트! ④번 "동맥 중막의 평활근 세포 증식과 섬유화"는 죽상경화증의 진행 과정에서 평활근 세포가 내막으로 이동하여 증식하는 현상은 있지만, 병변의 주된 위치는 여전히 '내막'입니다. 이 설명은 고혈압성 혈관병(Hypertensive Vasculopathy)에서 주로 보이는 중막 비후를 더 잘 설명합니다.
감별 포인트! ⑤번 "혈관 내피의 염증과 섬유화로 인한 혈관 협착"은 죽상경화증의 발병 기전(내피 기능 장애, 염증)을 포괄적으로 언급했지만, "지질 침착"이라는 가장 핵심적인 요소가 빠져 있고, "내피"만 강조하여 정확도가 떨어집니다. 또한 이 설명은 다른 혈관염(Vasculitis)과도 혼동될 수 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 65세 남성, 흡연력 40갑년. 최근 걸을 때 종아리에 쥐가 나는 통증이 있어 멈춰서야 합니다(간헐성 파행). 발목-상완 지수(ABI) 측정 결과 0.6 (정상 >0.9)입니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 이 환자의 증상은 말초동맥질환(Peripheral Arterial Disease, PAD)을 시사합니다. PAD의 가장 흔한 원인은 바로 죽상경화증입니다. 확진을 위해 도플러 초음파, CT 혈관조영술(CTA) 또는 혈관조영술(Angiography)을 시행하여 하지 동맥의 협착/폐색 부위를 확인합니다.

치료 계획 (Management Plan): 1) 생활습관 교정(금연, 운동). 2) 약물 치료: 아스피린(Aspirin) 또는 클로피도그렐(Clopidogrel) (항혈소판), 스타틴(Statin) (지질 강하 및 플라크 안정화). 3) 중증인 경우 혈관성형술(Angioplasty) 또는 우회로 이식술(Bypass Grafting)을 고려합니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 스타틴 사용 시 근육통(근병증) 및 간기능 이상에 주의합니다. 급성 말초 동맥 폐색(갑자기 다리가 차갑고, 창백하며, 통증이 심하고, 맥박이 촉진되지 않음)은 외과적 응급 상황입니다.

레지던트 선배의 팁: "죽상경화증은 '내막'의 질환이라는 점을 꼭 기억하세요. '중막'의 질환(예: 고혈압성 혈관병)과 완전히 구분됩니다. 임상적으로는 관상동맥질환(CAD), 뇌졸중(CVA), 말초동맥질환(PAD)이라는 3대 표현형으로 나타난다는 점도 함께 외우면 좋아요."