죽상경화증의 초기 병변으로 간주되는 것은?

지방선은 죽상경화증의 가장 초기 형태의 가시적 병변으로, 혈관 내막에 지질이 축적된 대식세포 유래 폼세포의 집합체이다.

KMLE 핵심 해설 죽상경화증(Atherosclerosis)은 동맥벽에 지질(Lipid)이 침착되고 섬유화(Fibrosis)가 진행되는 만성 염증성 질환입니다. 그 진행 단계는 매우 체계적이며, 초기 병변을 이해하는 것이 병태생리를 파악하는 첫걸음입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 이 문제는 죽상경화증의 병리학적 진행 단계에 대한 지식을 묻고 있습니다. "초기 병변"이라는 키워드에 주목해야 합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 죽상경화증의 시작은 혈관 내피 기능 장애(Endothelial dysfunction)에서 비롯됩니다. 손상된 내피를 통해 LDL 콜레스테롤이 내막(Intima)으로 침투하고, 산화됩니다. 이 산화된 LDL을 대식세포(Macrophage)가 포식하면서 폼세포(Foam cell)로 변합니다. 이 폼세포들이 모여 형성된 것이 바로 Pathognomonic! 초기 병변인 지방선(Fatty streak)입니다. 지방선은 어린 나이부터도 관찰될 수 있으며, 반드시 모든 경우가 진행성 죽상반(Atheroma)으로 발전하는 것은 아닙니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):

• 감별 포인트! ②번 석회화 병변과 ④번 섬유성 병변은 죽상경화증의 후기, 안정화된 병변의 특징입니다. 섬유성 피막(Fibrous cap)이 두꺼워지고 석회화가 일어나는 것은 병변이 진행되고 안정화되는 과정입니다.
• ③번 복합 병변과 ⑤번 궤양성 병변은 더욱 진행된 형태로, 섬유성 피막의 파열, 혈전 형성, 궤양 등이 동반되어 급성 관동맥 증후군(Acute Coronary Syndrome)의 원인이 됩니다. 초기 병변이 아닙니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 죽상경화증의 예방과 치료는 초기 병변 형성을 막는 데서 시작합니다. 1차 예방은 생활습관 교정(금연, 식이, 운동)과 위험인자(고지혈증, 고혈압, 당뇨) 관리입니다. 약물 치료로는 스타틴(Statin)이 지질 강하와 항염증 효과를 통해 죽상경화증 진행을 억제하는 근간이 됩니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 45세 남성, 흡연력 20갑년. 특별한 증상은 없으나 건강검진에서 LDL 콜레스테롤이 180 mg/dL로 높게 나왔습니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 증상이 없으므로 급격한 검사보다는 위험도 평가가 우선입니다. Framingham Risk Score 등을 이용한 10년 심혈관 질환 위험도를 평가합니다. 경동맥 초음파를 시행하면 초기 지방선이나 내중막 두께(Intima-media thickness) 증가를 확인할 수 있습니다.

치료 계획 (Management Plan): 1차 치료는 생활습관 개선(금연, 지중해식 식이, 규칙적 운동)입니다. 위험도가 높은 경우 스타틴 치료를 시작합니다. 목표 LDL은 위험도에 따라 다르지만, 고위험군의 경우 < 70 mg/dL을 목표로 합니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 스타틴 시작 전 및 시작 후 간기능 검사와 근육통 증상에 주의합니다. 임상적으로 뚜렷한 죽상경화증(협심증, 뇌졸중 병력 등)이 이미 있는 환자에서는 더 적극적인 치료가 필요합니다.

레지던트 선배의 팁: "죽상경화증은 '침묵의 살인자'라고 불릴 만큼 초기에는 증상이 없어요. LDL 수치 하나만 보고 판단하지 말고, 흡연, 가족력, 당뇨, 고혈압 등 총체적인 위험인자를 평가하는 습관이 중요합니다. 지방선 단계에서 발견하고 관리하는 것이 가장 이상적이죠!"