죽상경화증의 병리학적 정의로 가장 옳은 것은?

죽상경화증은 동맥 내막에 지질, 대식세포, 평활근세포, 결합조직이 축적되어 죽종이 형성되고 동맥 벽이 두꺼워지는 퇴행성 질환이다.

KMLE 핵심 해설 죽상경화증(Atherosclerosis)은 동맥 내막(Intima)에서 시작되는 퇴행성, 증식성 질환입니다. 핵심 병리 기전은 내피 기능 장애(Endothelial dysfunction)로 시작하여, 지질(특히 LDL 콜레스테롤)이 내막하 공간에 침착되고, 이에 대한 염증 반응으로 대식세포(Macrophage)가 침윤하여 포말세포(Foam cell)로 변합니다. 이후 평활근세포(Smooth muscle cell)의 증식과 이동, 그리고 섬유성 피막(Fibrous cap) 형성이 동반됩니다. 따라서 정답인 ⑤번은 이 모든 과정을 정확히 포괄하여 "동맥 내막에 지질 침착, 세포 증식, 섬유화가 일어나는 질환"이라고 정의하고 있습니다.

정답 근거: 죽상경화증의 병리학적 정의는 Pathognomonic! "동맥 내막의 죽종(Atheroma) 형성"입니다. 죽종은 지질 코어(Lipid core)와 이를 덮는 섬유성 피막으로 구성되며, 이 과정에는 지질 침착, 대식세포/림프구 침윤, 평활근세포 증식 및 콜라겐 생성(섬유화)이 필수적으로 포함됩니다. 대한병리학회 표준 교재에도 명시된 핵심 정의입니다.

오답 분석:
① 감별 포인트! 이는 레이노 증후군(Raynaud's syndrome)이나 혈관경련을 특징으로 하는 질환의 설명입니다. 죽상경화증은 퇴행성 변화로, 경련은 2차적 합병증일 뿐 주된 특징이 아닙니다.
② 동맥 중막(Media)의 섬유화와 석회화는 몬케베르그 경화증(Mönckeberg's arteriosclerosis)의 특징입니다. 이는 주로 중소 동맥의 중막에 칼슘이 침착되어 "관상 동맥(pipe-stem artery)"을 만드는 질환으로, 내막을 침범하는 죽상경화증과는 구분됩니다.
③ 대동맥 벽의 박리와 혈종 형성은 대동맥 박리(Aortic dissection)의 병리 소견입니다. 죽상경화증과 관련될 수 있지만(고혈압이 공통 위험인자), 정의 자체는 전혀 다릅니다.
④ 정맥 벽의 염증과 혈전 형성은 혈전정맥염(Thrombophlebitis)이나 정맥 혈전증(Venous thrombosis)을 설명합니다. 죽상경화증은 동맥계 질환이며, 혈전은 죽종이 파열된 후에 생기는 2차적 현상입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 남성, 흡연력 40갑년. 최근 걸을 때마다 종아리 통증이 나타나 쉬면 사라지는 간헐적 파행(Intermittent claudication)을 호소합니다. 발목-상완 지수(ABI)는 0.7 (정상 >0.9)으로 측정됩니다.

진단적 접근: 이 증상은 하지동맥의 죽상경화성 협착/폐쇄로 인한 말초동맥질환(PAD)을 강력히 시사합니다. 우선 비침습적 검사인 ABI 측정 후, 혈관 초음파나 CT 혈관조영술(CTA)로 협착 부위와 정도를 확인합니다.

치료 계획: 1) 위험 인자 관리(금연, 당뇨/고혈압/고지혈증 조절). 2) 운동 요법(걷기 운동). 3) 약물 요법: 클로피도그렐(Clopidogrel) 또는 아스피린(항혈소판), 실로스타졸(Cilostazol)(혈관확장 및 항혈소판). 중증 폐쇄의 경우 혈관성형술(PTA)이나 우회로 수술(Bypass)을 고려합니다.

주의사항: PAD 환자는 동시에 관상동맥질환(CAD)과 뇌혈관질환(Cerebrovascular disease)을 가질 위험이 매우 높습니다(전신적 죽상경화증). 따라서 심장 및 뇌혈관 평가가 필수적입니다.