죽상경화증의 병리학적 진행 단계 중 지방선조에 해당하는 것은?

지방선조는 죽상경화증의 가장 초기 병변으로, 혈관 내막에 지질이 침착되어 나타나는 노란색 줄무늬 모양의 병변이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 죽상경화증(Atherosclerosis)의 병리학적 진행 단계를 묻는 기초 병리학 문제입니다. 핵심은 각 단계의 특징을 시간 순서와 조직학적 소견에 따라 정확히 구분하는 것입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 질문은 "지방선조(Fatty Streak)"에 해당하는 단계를 고르라고 합니다. 지방선조는 죽상경화증의 가장 초기, 가역적인 병변입니다. 주로 어린이와 청소년의 대동맥에서 발견되며, 육안적으로는 혈관 내막에 노란색 줄무늬 형태로 관찰됩니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ④번 "내막에 지질이 축적된 초기 병변"입니다. 지방선조의 핵심 병태생리는 혈관 내피 세포의 기능 장애로 시작됩니다. LDL 콜레스테롤이 내막 하로 침투하여 산화되면, 단핵구가 끌려와 대식세포로 변합니다. 이 대식세포들이 산화된 LDL을 잡아먹으면서 포말 세포(Foam Cell)가 형성되고, 이들이 모여 지질이 축적된 초기 병변을 만듭니다. 이 단계는 아직 섬유성 피막이나 중증의 협착이 없어 임상 증상을 유발하지 않습니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ①번 "섬유성 피막이 파열되어 혈전이 생긴 병변"은 불안정성 플라크(Unstable Plaque) 또는 파열된 플라크(Ruptured Plaque)에 해당하며, 급성 관동맥 증후군(Acute Coronary Syndrome)의 원인이 됩니다. 지방선조보다 훨씬 후기의, 임상적으로 위험한 병변입니다.
감별 포인트! ②번 "섬유성 피막이 형성된 안정성 병변"은 섬유성 플라크(Fibrous Plaque) 또는 안정성 죽상반(Stable Atheroma) 단계입니다. 지방선조가 진행되어 평활근 세포 증식과 결합 조직이 형성된 상태로, 협착을 일으킬 수 있지만 파열 위험은 상대적으로 낮습니다.
감별 포인트! ③번 "평활근 세포 증식과 지질 축적이 동반된 병변"은 지방선조에서 섬유성 플라크로 넘어가는 중간 단계를 모호하게 설명한 것입니다. 평활근 세포 증식은 지방선조 이후에 활발히 일어나는 현상입니다. 이 선택지는 초기 병변인 지방선조의 정의에는 정확히 맞지 않습니다.
감별 포인트! ⑤번 "중막까지 석회화가 진행된 말기 병변"은 죽상경화증의 가장 말기 단계인 복합 병변(Complicated Lesion)에 해당합니다. 석회화, 궤양, 혈전 형성 등이 동반되어 혈관이 딱딱해지고(경화), 혈류 장애가 심해집니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 45세 남성, 흡연력 20갑년. 최근 가슴 통증(협심증)으로 내원. 혈액 검사에서 LDL 콜레스테롤이 180 mg/dL로 높게 나옴.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 이 환자의 관상동맥에는 이미 섬유성 플라크나 복합 병변이 존재할 가능성이 높습니다. 지방선조 단계는 이미 지났을 것입니다. 진단을 위해 운동부하 심전도, 관상동맥 CT, 또는 관상동맥 조영술(Coronary Angiography)을 시행하게 됩니다.
치료 계획 (Management Plan): 1차 치료는 생활 습관 교정(금연, 식이)과 함께 스타틴(Statin) 계열 약물을 시작하여 LDL을