전향적 코호트 연구는 연구 시작 시점에 질병이 없는 사람을 노출 여부에 따라 노출군·비노출군으로 나누고, 이후 일정 기간 미래의 질병 발생을 추적하는 연구이다. 노출→질병 발생의 시간적 흐름을 순방향으로 따라가 시간적 선후관계를 확인할 수 있고, 발생률과 상대위험도(RR)를 직접 산출할 수 있다. 다만 장기간 추적이 필요해 시간·비용이 많이 들고, 추적 중 탈락(추적손실)이 생길 수 있다는 한계가 있다.
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