수직 전파는 모체가 보유한 병원체가 태반, 산도, 모유 등을 통해 태아나 신생아에게 직접 전달되는 감염 경로를 말하며, 선천성 매독이나 HIV 모자감염이 대표적인 예이다. 이는 사람 간 접촉이나 매개체를 통해 전파되는 수평 전파와 달리, 모체에서 자녀로 이어지는 직접 전달이라는 점에서 명확히 구별된다. 특히 수직 전파는 출생 전후의 이른 시기에 감염이 이루어져 면역 체계가 미숙한 태아·신생아에게 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다. 따라서 예방을 위해서는 임신 중 산모의 감염 여부를 정기적으로 검사하고, 조기 발견 시 적절한 치료와 관리를 시행하는 것이 필수적이다.
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