역학은 개인이 아니라 인구 집단을 대상으로 하며, 질병은 우연이 아니라 결정요인(원인)에 의해 발생한다고 본다. 인구 집단에서 건강·질병 현상의 분포와 결정요인을 규명하고, 이를 바탕으로 예방과 관리 대책을 마련하는 것이 목적이다. 이를 위해 역학은 누가(사람)·어디서(장소)·언제(시간)·왜(요인) 질병이 발생하는지를 체계적으로 탐구하여 보건 정책과 예방 활동의 근거를 제공한다.
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