집단면역은 집단 내 면역 보유자의 비율이 충분히 높아져 감수성자(면역이 없는 사람)가 감소하고, 그 결과 병원체의 전파 고리가 자연스럽게 차단되는 현상을 말한다. 이때 면역이 없는 사람도 주변의 면역 보유자들로 인해 간접적으로 보호받아 감염 가능성이 낮아진다. 집단면역 형성에 필요한 최소 면역 보유자 비율을 한계밀도(집단면역 임계치)라고 하며, 감염재생산수(R₀)가 높은 질병일수록 더 높은 면역 비율이 필요하다. 따라서 집단면역은 개인의 면역이 집단 전체의 보호로 이어져 유행을 억제하는 중요한 역학 개념이다.
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