급성 중이염(acute otitis media)의 전형적 소견은 무엇인가?

급성 중이염은 고막 발적·팽윤과 발열이 특징이다.

핵심 해설 이 문제는 급성 중이염(Acute Otitis Media, AOM)의 전형적인 증상과 이경 검사 소견을 묻고 있어요. 급성 중이염은 중이강(Middle ear cavity)에 발생하는 급성 염증성 질환으로, 대부분 상기도 감염 이후 이관을 통해 병원균이 중이로 유입되어 발생합니다. 핵심은 중이강 내 염증성 삼출물이 고이면서 고막에 압력을 가하고, 전신적 염증 반응이 동반된다는 점이에요. 정답 근거 정답은 ⑤번 핵심! ‘고막 발적과 팽윤, 발열’이에요. 급성 염증이 생기면 혈관 확장과 충혈로 인해 이경 검사 시 고막(Tympanic membrane)이 빨갛게 보이는 고막 발적(Hyperemia)이 관찰됩니다. 또한 중이강 내 삼출액이 차면서 고막이 바깥쪽으로 부풀어 오르는 고막 팽윤(Bulging)이 나타나고, 이로 인해 정상적인 고막의 광추(Light reflex)가 소실돼요. 감염성 질환이므로 전신 증상인 발열(Fever)도 동반됩니다. 오답 분석 혼동 주의! ①번 외이도 폐쇄는 귀지(이구)가 많이 쌓였거나 외이도염으로 부종이 심할 때 나타나는 소견으로, 중이염과는 구별됩니다. 혼동 주의! ②번 외상성 출혈은 외이도나 고막에 직접적인 외상이 가해졌을 때 관찰되는 소견이며, 급성 중이염의 전형적인 초기 소견은 아닙니다. 혼동 주의! ③번 난청 무증상만 존재와 ④번 지속적 이명만 증가는 중이염으로 인해 전음성 난청이나 이명이 발생할 수는 있으나, 급성기에는 뚜렷한 통증(이통)과 발열이 먼저 나타납니다. 특히 ‘무증상’이거나 ‘단일 증상만’ 있는 것은 삼출성 중이염(Otitis media with effusion)과 같은 만성 경과에서 더 흔하게 관찰됩니다. 연관 개념 정리 급성 중이염 진단의 3대 기준은 급성 발병(48시간 이내), 중이 삼출액의 증거(고막 팽윤, 광추 소실), 중이 염증의 증거(고막 발적, 뚜렷한 이통)입니다. 이와 함께 삼출성 중이염(Otitis media with effusion, OME)은 고막 뒤에 삼출액이 있지만 급성 염증 소견이 없는 상태로, 발열이나 심한 통증 없이 먹먹함과 난청을 주로 호소한다는 점에서 감별해야 합니다.
개념 정리

구분	급성 중이염 (AOM)	삼출성 중이염 (OME)
고막 소견	발적, 팽윤, 광추 소실	팽윤 없음, 호박색/회색, 기포 관찰
통증/발열	뚜렷한 이통, 고열	통증 및 발열 거의 없음
주요 증상	통증, 난청, 이루	이충만감, 경도 난청

암기 팁 급성 중이염의 특징을 '빨갛고 부풀고 아프고 열난다'로 기억하세요. 이는 고막의 발적(빨갛고), 팽윤(부풀고), 이통(아프고), 발열(열난다)을 의미해요. 삼출성은 '가라앉아 있다'라고 외우면 감별하기 쉬워요.

핵심 포인트 고막 팽윤(Bulging tympanic membrane)은 단순히 불편한 증상을 넘어, 중이강 내 압력 상승과 화농성 삼출물이 차 있음을 시사하는 중요한 징후예요. 이는 단순한 삼출성 상태보다 더 적극적인 판단이 필요한 근거가 될 수 있습니다. 실제 적용 의미 고막 발적과 팽윤은 중이강 안에서 염증 반응이 정점에 이르렀다는 해부학적 증거입니다. 이 상태에서는 고막이 터질 위험(고막 천공)이 있고, 적절히 해소되지 않으면 염증이 주변 유양동(Mastoid process)으로 퍼질 수 있어요. 발열이 동반된다는 것은 국소 감염을 넘어 전신적 반응이 시작되었다는 의미입니다. 판단 사고 흐름 이경 검사에서 고막 소견 확인 → 고막의 색깔(발적), 형태(팽윤), 윤곽(광추 유무) 평가 → 전신 염증 지표(발열, 통증) 연계 해석 → 급성 중이염 가능성 판단 순으로 이루어져요. 핵심! 단순히 ‘고막이 빨갛다’가 아니라, ‘평평해야 할 고막이 볼록하게 튀어나왔다’는 형태 변화가 급성 염증의 직접적 증거예요. 흔한 오류 및 주의사항 혼동 주의! 아이가 심하게 울거나 발버둥치면 고막이 일시적으로 빨개질 수 있지만, 고막 팽윤과 광추 소실이 없다면 중이염으로 보기 어려워요. 또한 통증 없이 먹먹함만 호소하면 삼출성 중이염을 먼저 떠올려야 합니다.