50세 남성이 허리 통증과 함께 좌측 하지 저림을 호소한다. MRI상 요추 제4-5번 간 추간판 탈출이 보인다. 압박되는 신경근은?

L4-5 디스크 탈출은 L5 신경근을 압박한다.

핵심 해설 이 문제는 추간판탈출증(HIVD, Herniated Intervertebral Disc)에서 탈출 부위에 따라 압박되는 신경근(Nerve root)을 묻는 대표적인 문제예요. 해부학적 위치 관계를 정확히 이해하는 것이 핵심입니다. 척추뼈(Vertebra) 사이의 추간판은 번호를 붙일 때 위아래 척추뼈의 번호를 따라 ‘제4-5번 요추 사이 추간판(L4-5 disc)’이라고 부릅니다. 핵심! 척수 신경근은 척추관을 빠져나갈 때 자신의 번호보다 한 칸 위의 추간판과 위치 관계를 가집니다. 즉, L5 신경근은 L5 척추뼈 아래, 정확히 L4-5 추간판 바로 뒤를 지나 추간공(Intervertebral foramen)으로 빠져나갑니다. 따라서 L4-5 추간판이 후방 또는 후외측으로 탈출하면 바로 뒤를 지나는 L5 신경근이 압박되는 것입니다. 이는 요추부에서 경추부까지 동일하게 적용되는 중요한 원리입니다. (단, 경추부는 C7 신경근이 C6-7 추간판, C8 신경근이 C7-T1 추간판 높이에서 압박됩니다.) 정답 근거 (Answer Rationale) ③번 L5 신경근이 정답입니다. L4-5 추간판이 탈출하면 추간공을 향해 주행하는 L5 신경근이 가장 직접적으로 압박됩니다. 이로 인해 L5 피부분절(Dermatome)인 발등과 엄지발가락 쪽의 감각 저하 및 저림, L5 근육분절(Myotome)인 엄지발가락 폄근(Extensor hallucis longus)의 근력 약화가 나타날 수 있습니다. 오답 분석 (Distractor Analysis) ①번 L3 신경근은 주로 L2-3 추간판 탈출 시 압박됩니다. 무릎 폄근 약화 및 넙다리 앞쪽 감각 저하가 나타납니다. ②번 L4 신경근은 주로 L3-4 추간판 탈출 시 압박됩니다. 무릎 반사 저하 및 안쪽 복사뼈 주변 감각 저하가 특징입니다. ④번 S1 신경근은 주로 L5-S1 추간판 탈출 시 압박됩니다. 발목 반사(Achilles reflex) 저하, 발바닥 및 발 외측 감각 저하, 발목 발바닥쪽굽힘(Plantarflexion) 약화가 나타납니다. ⑤번 요추신경총(Lumbar plexus)은 L1-L4 신경근의 앞가지가 모여 형성되므로, 단일 추간판 탈출로 인해 압박되는 구조가 아닙니다. 개념 정리 요추부 추간판탈출증에서 신경근 압박 관계는 매우 중요합니다.

탈출 추간판	압박 신경근	주요 증상
L3-4	L4	무릎 반사(Knee jerk) 저하, 안쪽 복사뼈 감각 저하
L4-5	L5	엄지발가락 폄 근력 약화, 발등 감각 저하
L5-S1	S1	발목 반사(Ankle jerk) 저하, 발바닥 감각 저하

한눈에 비교! 혼동 주의! 추간판 번호와 압박 신경근 번호가 같다고 착각하기 쉽습니다. 예를 들어 L4-5 추간판이 L4 신경근을 압박한다고 생각하면 안 됩니다. 신경근은 한 칸 아래 척추뼈 번호를 따라 주행하므로, 반드시 '탈출 추간판 번호 = (압박 신경근 번호) - 1' 공식을 기억하세요. 단, 경추부 C7-T1은 C8 신경근을 압박한다는 예외를 꼭 함께 외워두세요. 병태생리 포인트 추간판의 섬유륜(Annulus fibrosus)이 파열되어 수핵(Nucleus pulposus)이 탈출하면, 후방 또는 후외측으로 돌출된 수핵이 척수 경막낭(Dural sac)이나 신경근을 기계적으로 압박합니다. 또한 탈출된 수핵에서 분비되는 염증 물질이 신경근에 화학적 자극을 일으켜 통증과 저림을 유발합니다. 암기 팁 신경근 번호는 '숨은 번호 찾기'입니다. L4-5 사이에는 L5 신경근이 숨어 있다고 생각하세요. 경추부는 C5-6 사이에 C6, C6-7 사이에 C7이 숨어 있고, C7-T1 사이에만 특별히 C8이 숨어 있습니다. 이를 '4-5는 5다' 같은 식으로 암기하면 쉽습니다. 국시 빈출 포인트 이 주제는 물리치료사 국가고시에 거의 매년 출제되는 High Yield 개념입니다. 단순히 'L4-5는 L5'를 묻는 것을 넘어, 특정 신경근 압박 시 나타나는 근력 약화(Myotome), 감각 저하(Dermatome), 반사(Reflex) 변화를 종합적으로 묻는 사례형 문제로 자주 출제되므로 세트로 완벽히 정리해야 합니다. 기출 변형 주의! "40세 남성이 무거운 물건을 들다가 발생한 허리 통증과 함께 오른쪽 엄지발가락에 힘이 들어가지 않고 발등이 저리다고 호소한다. MRI에서 추간판탈출이 의심되는 부위는?" 이처럼 증상을 먼저 제시하고 탈출 부위를 역으로 묻거나, 근전도 검사 결과와 특정 근육의 침범 여부를 제시하는 변형 문제도 대비해야 합니다.

물리치료 임상 실무 가이드 임상 시나리오 (Clinical Scenario) MRI에서 L4-5 추간판탈출이 확인된 50세 남성 환자가 물리치료실에 방문했습니다. 그는 "왼쪽 다리가 저리고, 특히 발등 부위의 감각이 둔하며 걸을 때 엄지발가락에 힘이 잘 안 들어가서 발이 바닥에 걸리는 느낌"이라고 호소합니다. 신경학적 검사(Neurological examination) 결과, 왼쪽 엄지발가락 폄 근력이 우측에 비해 약해져 있고(MMT 등급 4), 발등 감각이 둔마된 소견이 관찰됩니다. 물리치료 중재 전략 (Intervention Strategy) 먼저 신경학적 검사를 통해 L5 신경근 압박 징후를 정확히 평가합니다. 엄지발가락 폄 근력 검사 외에 발목 등쪽굽힘(Dorsiflexion) 근력도 함께 평가하여 깊은종아리신경(Deep peroneal nerve)의 기능을 확인합니다. 핵심! 급성기에는 통증 조절과 신경근 부종 완화를 위해 냉찜질(Cryotherapy), 경피적전기신경자극(TENS) 등을 적용하고, 엎드린 자세(Prone position)에서 신경근 압박을 줄이는 자세를 교육합니다. 통증이 완화되면 복횡근(Transversus abdominis)과 뭇갈래근(Multifidus)을 활성화하는 요부 안정화 운동을 시작하고, 이후 점진적으로 신경가동술(Neural mobilization)과 L5 근력 강화 운동을 추가합니다. 보행 시 발 끌림을 방지하기 위해 발목-발 보조기(AFO) 착용을 고려할 수 있습니다. 물리치료 프로토콜

단계	목표	중재
급성기	통증 및 염증 감소	냉찜질(15-20분), TENS(고빈도 100Hz, 감각 역치 이하), 안정 자세 교육
아급성기	요부 안정성 회복	복횡근·뭇갈래근 동시수축 훈련, 신경가동술(좌골신경 편향)
회복기	근력 및 기능 회복	L5 근력 강화(탄력밴드 이용 발목 폄 운동), 균형 훈련, 보행 훈련

선배 물리치료사의 한마디 "허리 통증과 하지 저림을 호소하는 환자를 평가할 때, 단순히 통증 부위만 보지 말고 어떤 동작에서 통증이 유발되는지, 어느 피부분절(Dermatome)과 근육분절(Myotome)이 침범되었는지를 세심하게 관찰하는 것이 진짜 전문가의 자세예요. 국시에서 신경근 압박 관계를 정확히 외워두면, 임상에서 환자의 증상만 듣고도 어느 부위 추간판 문제인지 바로 추정할 수 있게 됩니다!"