33세 여성이 불임과 반복적인 착상 실패를 주소로 내원하였다. 월경 주기는 규칙적이었으나, 황체기(Day 22)에 자궁내막 조직검사를 시행하였다. 검사 결과, 자궁내막 간질(stroma)에서 '형질세포(Plasma cells)'가 다수 관찰되었다. 이 소견은 무엇을 시사하는가?

자궁내막 간질(stroma)에서 '형질세포(plasma cell)'의 존재는 만성 자궁내막염(Chronic endometritis)을 진단하는 병리학적 특징입니다. 정상 월경 주기(증식기/분비기)에서는 형질세포가 관찰되지 않습니다. 만성 자궁내막염은 세균 감염 등에 의해 발생하며, 착상 환경을 방해하여 불임이나 반복 유산의 원인이 될 수 있습니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 불임과 반복 착상 실패를 주소로 내원한 여성입니다. 황체기(분비기)에 시행한 자궁내막 조직검사에서 Pathognomonic! 소견인 자궁내막 간질 내 형질세포(Plasma cells) 침윤이 관찰되었습니다. 이는 만성 자궁내막염(Chronic endometritis)을 진단하는 결정적인 병리학적 지표입니다. 정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
핵심! 정상 자궁내막에서는 형질세포가 관찰되지 않습니다. 형질세포는 항체를 생산하는 B 림프구의 최종 분화형으로, 만성 염증 반응의 특징적인 세포입니다. 따라서, 자궁내막 간질에서 이 세포가 발견된다는 것은 지속적인 감염 또는 염증 상태, 즉 만성 자궁내막염을 의미합니다. 이 상태는 착상 환경을 열악하게 만들어 불임과 반복적인 착상 실패의 중요한 원인이 됩니다. 오답 분석 (Distractor Analysis)
① 감별 포인트! "정상적인 후기 분비기 소견": 정상 황체기 자궁내막은 분비 활동이 활발한 선세포와 부종이 있는 간질이 특징이며, 형질세포는 관찰되지 않습니다. 이는 명백한 오답입니다.
③ 자궁내막 용종(Endometrial polyp): 국소적인 선과 간질의 과증식으로, 조직검사에서 용종 조직 자체가 보여야 하며, 형질세포 침윤은 필수 소견이 아닙니다.
④ 황체기 결함(Luteal phase defect): 황체호르몬(Progesterone) 분비 부족으로 자궁내막의 분비기 변화가 생리적 시기보다 늦는(발육 지연) 소견을 보입니다. 형질세포 침윤과는 무관합니다.
⑤ 자궁내막 증식증(Endometrial hyperplasia): 에스트로겐의 무분비 자극에 의한 선세포의 과증식이 주된 소견이며, 세포 이형성 여부가 중요합니다. 형질세포 침윤은 관련이 없습니다. 치료 알고리즘 (Treatment Algorithm)
1. 진단: 자궁내막 조직검사에서 형질세포 확인이 확진 방법입니다.
2. 원인 규명: 원인균을 확인하기 위해 배양 검사를 시행할 수 있으나, 항상 균이 검출되지는 않습니다.
3. 치료: 광범위 항생제(예: 독시사이클린(Doxycycline) 또는 퀴놀론(Quinolone) 계열)를 2주 정도 경구 투여합니다.
4. 경과 관찰: 치료 후 재검사를 통해 형질세포 소실을 확인하고, 이는 임신 성공률 향상과 연관됩니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 33세 여성, 불임 및 반복 착상 실패로 내원. 월경 주기는 규칙적(28-30일). 기타 특이 과거력 없음.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 불명확한 불임의 원인을 찾기 위해 황체기(Day 21-23) 자궁내막 조직검사를 시행. 조직병리 검사에서 간질 내 형질세포 침윤 확인 → 만성 자궁내막염 진단.
치료 계획 (Management Plan): 광범위 항생제(예: 독시사이클린 100mg 1일 2회)를 14일간 투여. 치료 종료 후 다음 월경 주기의 황체기에 재검사(치료 반응 평가).
주의사항 (Contraindications & Warning): 독시사이클린은 임신 중 금기이며, 약물 복용 중 및 복용 후 일정 기간 피임이 필요합니다. 또한 광과민성 반응을 유발할 수 있으므로 주의합니다. 레지던트 선배의 팁 "불임 클리닉에서 '반복 착상 실패'는 중요한 키워드예요. 자궁 구조나 호르몬 문제가 없는데도 착상이 안 된다면, 눈에 띄지 않는 원인인 만성 자궁내막염을 꼭 의심해봐야 합니다. 조직검사에서 '형질세포'만 보여도 바로 진단이에요. 치료는 비교적 간단한 항생제 요법이지만, 임신율을 크게 높일 수 있는 중요한 단계죠!"