60세 남성이 건강검진 복부 CT에서 우연히 3.5cm 크기의 좌측 부신 종괴(incidentaloma)가 발견되었다. 환자는 고혈압 외 특이 병력이 없었다. 호르몬 검사(덱사메타손 억제검사, 24시간 소변 메타네프린, ARR)는 모두 정상이었다. 비조영 CT에서 종괴의 밀도(Hounsfield unit, HU)는 5 HU였다. 이 환자에 대한 가장 적절한 조치는?

부신 우연종의 처치는 1) 기능성 유무, 2) 악성 가능성(크기, 영상 소견)에 따라 결정된다. 이 환자는 비기능성이며, 크기가 4cm 미만이고, 비조영 CT 밀도가 10 HU 미만(5 HU)으로 지방 성분이 많음을 시사하므로 양성 선종(benign adenoma)일 가능성이 매우 높다. 따라서 즉각적인 수술 대신 추적 관찰을 시행한다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 부신 우연종(Adrenal Incidentaloma)을 가진 전형적인 증례입니다. 핵심은 기능성과 악성 가능성을 평가하여 치료 방침을 결정하는 것입니다.

1. 진단 (Diagnosis): 환자는 고혈압 외 특이 증상이 없고, 호르몬 검사(코티솔, 카테콜아민, 알도스테론)가 모두 정상입니다. 따라서 비기능성(Non-functioning) 부신 종괴입니다.
2. 정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 비기능성 종괴의 처치는 크기와 영상학적 특징에 따라 달라집니다. 이 환자의 종괴는 크기가 4cm 미만(3.5cm)이고, 비조영 CT에서의 밀도가 10 HU 미만(5 HU)입니다. 이는 종괴 내 지방 성분이 많음을 의미하며, 양성 부신 선종(Benign Adrenal Adenoma)의 가장 특징적인 소견입니다. 악성 가능성(예: 부신 피질암, 전이)은 매우 낮습니다. 따라서 가이드라인에 따라 초기 수술 없이 정기적인 추적 관찰이 가장 적절한 조치입니다.
3. 오답 분석 (Distractor Analysis):
- 감별 포인트! ①,④번 수술: 크기 기준(≥4cm)을 넘지 않고, 명백한 기능성이나 악성 의심 소견이 없으면 1차 치료로 수술을 시행하지 않습니다.
- ③번 생검: 부신 종괴의 감별 진단에서 생검의 역할은 매우 제한적입니다. 특히, 감별 포인트! 갈색세포종(Pheochromocytoma)이 배제되지 않은 상태에서 생검을 시행하면 고혈압 위기(Hypertensive crisis)를 유발할 수 있어 매우 위험합니다. 이 환자는 이미 호르몬 검사로 갈색세포종이 배제되었지만, 여전히 양성 선종의 가능성이 압도적으로 높아 생검의 필요성이 없습니다.
- ⑤번 PET-CT: 고위험 소견(크기 ≥4cm, 비조영 CT HU ≥10)이 있는 경우나 다른 검사에서 악성이 강력히 의심될 때 추가적으로 고려하는 검사입니다. 이 환자에게는 불필요합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 60세 남성, 무증상. 건강검진 CT에서 좌측 부신 3.5cm 종괴 발견. 고혈압 과거력 있음.
진단적 접근:
1. 1단계: 호르몬 평가 - 24시간 소변 메타네프린(갈색세포종), 덱사메타손 억제검사(쿠싱 증후군), 혈장 알도스테론/레닌 비(ARR, 1차 알도스테론증)를 시행합니다. 모두 정상이면 "비기능성"으로 판단.
2. 2단계: 악성 가능성 평가 - 비조영 CT의 HU 측정.